î)l VU MOYEN AGE. 



i bonté divine, touchée de la simplicité do la foi de nos pères, 



> a— t— elle sauvé l'innocence en arrêtant parmi miracle l'acli- 



> vile dévorante du fer? Si le fond des épreuves n'était que 

 » simulation et charlatanisme, comment aurait-on pu, pendant 

 » tant de siècles, en tant de lieux différents, dans un si grand 

 s nombre d'affaires criminelles , substituer de l'eau tiède à de 

 » l'eau bouillante , un fer légèrement chauffé à un fer incan- 



> descenl, pour sauver un accusé , sans que les témoins et les 

 » accusateurs eussent aperçu cet artifice , sans que le patient 

 » lui-même eût trahi plus lard , par des confidences , le secret 



* de sa libération ? Si on suppose que l'épreuve avait lieu 

 » réellement avec du fer brûlant, mais qu'on possédait, dans 

 » ces siècles d'ignorance, des moyens de subir sans lésion 

 » l'action du feu , les questions précédentes se reproduisent 

 » toujours. En effet, le secret de cet ingrédient préservateur 

 » serait-il demeuré inconnu pendant plus de huit cents ans ? 



> Car il est à noter que depuis l'introduction des épreuves en 

 » Europe , jusqu'à leur entière abolition , pas un auteur , au 

 » moins à notre connaissance, n'a donné la recelte de cette 

 i drogue si efficace , n'a même prétendu qu'il fallût attribuer 

 » hune préparation chimique, le résultat favorable de l'é- 

 » preuve du feu. Ce sont là de ces mystères historiques, moins 

 » faciles à débrouiller qu'on ne pense, surtout à la vue de 

 » circonstances racontées par des historiens consciencieux , 



• circonstances qui semblent exclure toute idée de fraude. » 

 Depuis le temps où nous écrivions ces réflexions , nous 



avons lu plusieurs recueils de lois du moyen âge , dans les- 

 quels l'épreuve par le fer ou l'eau est indiquée comme un 

 moyen d'instruction dans les affaires criminelles , où la vérité 

 se trouve enveloppée de nuages, et nous avouons que la ques- 

 tion nous semble plus obscur que jamais. Car il faudrait sup- 

 poser que les magistrats de toutes les juridictions cl le clergé 



