136 LES DERNIERS 



Si les Girondins contribueront à la mort du roi par intimi- 

 dation , ce fut un acte de lâcheté. S'ils le sacrifièrent pour 

 éviter la guerre civile, c'est qu'ils ne se sentaient pas la 

 force d'arrêter la puissance -formidable que les Montagnards 

 déployaient déjà. Enfin s'ils le jugèrent d'après leur conscience, 

 c'est qu'ils l'avaient faussée par une passion que leurs rêves et 

 leurs utopies avaient fait naître. La raison éclairée et impar- 

 tiale ne soutenait pas leur conviction. Aussi les vit-on changer 

 au point que leurs adversaires en furent étonnés et y virent leur 

 triomphe. De quelque côté qu'on l'envisage, c'est une tache 

 indélébile que par des arguments spécieux ou cherchera vai- 

 nement à pallier. Le sang de la victime royale est retombé sur 

 eux : l'histoire dont la voix est inflexible répétera de siècle en 

 siècle l'injustice à laquelle ils participèrent, et, sur leurs fronts, 

 elle le montrera toujours en caractères sanglants et ineffa- 

 çables. 



Mais une accusation dont il est plus facile de les laver est 

 celle qui regarde leurs opinions républicaines. 



Le 2Ï mars 1795 un représentant à la Convention, Lecoinlrc 

 de Versailles , prétendit qu'il avait en main la preuve d'un 

 accord fait par les Girondins, lorsqu'ils étaient à Caen, avec 

 les ennemis de la république. Le lendemain , Louvel qui, à 

 cette époque, était rentré dans l'assemblée, prit la défense de 

 ses amis inculpés avec lui. « Représentants, dit-il, prenez-y 

 i garde. . . . hier dans celle partie de la salle (la gauche), des 



> groupes s'élaieni formés contre les hommes qui ont été pros- 

 » crits au 31 mai. On disait que Pélion , Ruzot, Rarbaroux , 

 » Guadet et Louvel avaient signé dans le Calvados , entre les 



> mains de Wimpflen, un serment à la royauté. J'ai signé un 



> serment à la loyauté, moi! Calomniateur apporte la 



> pièce et viens la déposer ici. » Puis rapportant les dernières 

 pensées de ses collègues avant de monter à l'échafaud , il dit : 



