143 D'APRÈS LES LOIS DE MANOli. 



Maintenant, parmi ces livres que vénèrent encore plus de cent 

 cinquante millons de croyants répandus sur un territoire au 

 moins égal à notre Europe (I), le manava-dharma-sastra est 

 celui d'après lequel nous allons essayer de donner une idée de 

 l'organisation de la famille dans l'Inde antique. 



Il est inutile de dire que la constitution actuelle de l'Asie 

 .a dû singulièrement modifier les sociétés primitives. L'Inde, 

 aujourd'hui , comme tout l'Orient , n'est plus qu'un assem- 

 blage de principes vieillis qui subissent plus ou moins une in- 

 fluence étrangère. Dès lors, les mœurs des temps d'enthousiasme 

 et de foi ne se retrouvent plus que dans les traditions qui en 

 conservent le tableau, comme un fabuleux souvenir. 



Le Manava-D'harma-Sastra, littéralement, Livre de la loi 

 de Manou , a subi, avec les siècles, des mutilations nom- 

 breuses. Il se composait d'abord de cent mille Slocas, ou dis- 

 tiques, arrangés sous vingt-quatre chefs, en mille chapitres. 

 Cet immense recueil , dont la lecture n'était possible qu'aux 

 Dieux et aux Génies du ciel , fut abrégé pour l'usage du genre 

 humain. Un sage, nommé Soumali, le réduisit, dans des temps 

 reculés, à quatre mille Slocas. Tel qu'on le connaît maintenant, 

 il n'en comprend que deux mille six cent quatre-vingt-cinq (2). 



(1) Sir Willam Jones donne à l'iudoustan une étendue de il) degrés 

 en tous sens. Comme les anciens géographes , il renferme dans ce carré 

 immense, dont les côtés auraient mille lieues de long, le Candahors , le 

 Caboul , le Thibet et les deux Presqu'îles. 



(2) Il existe une traduction anglaise du Manava-D'harma-Saslra . 

 donnée par Willam Jones, sous le titre de JnsliluUsofhindu lato, or Ihc 

 ordinences of Manu, according lo Ihc gloss of Kalluka ; comprising Ihc 

 ludian syslcm of duties religious and civil. I.ondre, 1792. — Tojitrécem- 



