172 ORGANISATION DE LA EAMILLE 



La famille que nous avons vue se former n'a plus qu'à 

 s'éteindre. Déjà, comme autant de rejetons sortis d'une tige 

 désormais stérile, des familles se sont formées, le père a de- 

 puis longtemps accompli sa tâche, et le monde a marché sans 

 son concours. Qu'il se repose de sa laborieuse carrière ; main- 

 tenant des devoirs nouveaux lui commandent la méditation et 

 l'extase (1). 



Lorsque le chef de maison voit sa peau se rider, ses che- 

 veux blanchir , et qu'il a sous ses yeux les fils de ses fils , il 

 se retire dans les forêts. Il renonce à tout ce qu'il possède, 

 il confie sa femme à ses fils, et part seul, emportant avec lui 

 son bâton, son aiguière, gardant le plus profond silence, il 

 embrasse la vie acétique. Une gourde , un plat de bois, un pot 

 de terre, une corbeille de bambou , voilà ses ustensiles. Il a 

 les racines des grands arbres pour habitation, il porte un mau- 

 vais vêtement pour se couvrir; et il vit ainsi dans une solitude 

 absolue. Sans feu, sans domicile, toujours solitaire, toujours 

 errant dans un recueillement parfait, il médite en silence, 

 seul avec son âme, sur l'âme suprême du monde , dans l'at- 

 tente de la béatitude éternelle. Il va dans les villages voisins 

 mendier sa nourriture. Le soir, lorsqu'on ne voit plus la fumée 

 des cuisines, quand le pilon est en repos, quand les charbons 

 sont éteints, quand les gens sont rassasiés, quand les plats sont 

 retirés, c'est alors qu'il se présente. S'il n'obtient rien, il ne 

 s'afflige pas ; s'il obtient quelque chose , il ne s'abandonne pas 

 à la joie. Sans désirer la mort , il ne désire point la vie , il at- 



(1) Lois de M., liv. VI, Devoirs de l'Anachorète, el du dévot acétique. 

 I'assim. —Voir aussi : bagab. pub. Trad. K. Burnouf. liv. n, chap. xv, 

 le Grand départ. s!l 2n. 21 et suiv. 



