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la décadence. Triste et étrange observation pour un pays si 

 favorable au génie ! car en Espagne tout porte à l'inspiration : 

 un ciel d'or et d'azur, une mer aux vagues harmonieuses, des 

 montagnes giganlesques et sombres, des plaines brillantes de 

 verdure et embaumées de parfums, des palais où l'architecture 

 mauresque a imprimé le cachet indélébile de son génie, des 

 remparts et des châteaux où le nom castillan retrouve partout 

 des souvenirs glorieux pour sa (oi et pour son courage. 



Depuis les premières années du XIV e siècle jusqu'au XVI e , 

 les écrivains espagnols exploitèrent avec un rare bonheur les 

 mines fécondes de leur histoire nationale, de leurs coutumes, 

 de leurs traditions , de leurs croyances. C'est là , Messieurs, 

 que nous les voyons briller d'un si vif éclat dans les sphères 

 propres à leur talent. J'ai développé ce fait dans un ouvrage 

 historique dont je vous ai entretenus naguère (I). Le XVI e 

 siècle survint avec sa politique soupçonneuse, ses bûchers et 

 sa cruauté; aussitôt le génie espagnol fut comprimé, et la bril- 

 lante épopée de l'histoire d'Aragon et du grand règne de 

 Charles-Quint disparut devant de futiles discussions scolasli- 

 ques, qui se glissèrent même sur le théâtre. 



Mais des temps meilleurs étaient réservés à l'Espagne, sous 

 les règnes de Philippe III et de Philippe IV son fils , pendant 

 le XVII e siècle, époque à laquelle parut l'auteur dramatique 

 Calderon, dont j'ai dessein d'esquisser rapidement la vie. 



Don Pèdre Calderon delà Barca naquit à Madrid en 1600. 

 Le génie poétique se révéla en lui dès le berceau. A 15 ans, 

 il présenta au théâtre de Madrid une pièce qui fut jouée sous 



(I) Pte de i Empereur Charles-Quint. C'est en témoignage de satisfaction 

 pour cet ouvrage que S. A. R. Madame la Dncuesse de Monlpensiei, 

 Infante d'Espagne, a envoyé à l'auteur une épingle ornée de brillants. 



