31i CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



Néanmoins la Genèse (1) donne des exemples du respect 

 qu'on avait pour l'union conjugale; on la regardait déjà 

 comme la base de l'établissement de la famille et de l'existence 

 sociale. 



Chez les premiers Hébreux, ainsi que chez tous les peuples 

 voisins de la condition primitive, la femme n'apportait point 

 de dot au mari ; c'était le fiancé qui la donnait : il était en 

 quelque sorte tenu d'acheter la personne qu'il voulait épouser. 

 Lorsque Abraham envoie Eliézer près de Bathuel demander 

 Rébecca pour Isaac, le serviteur du patriarche part avec dix 

 chameaux chargés de présents pour cette fille, pour son père, 

 sa mère et ses frères. Jacob sert comme domestique pendant 

 sept ans son oncle Laban , pour obtenir en mariage Rachel 

 sa fille; et, par supercherie , n'ayant eu que Lia, il fait sept 

 autres années de domesticité pour épouser Rachel. Sichem , 

 sollicitant la main de Dina , fille de Jacob , dit aux fils de ce 

 patriarche : « Que voulez-vous pour son mariage ? Demandez 

 quels présents il vous plaira, je vous les donnerai volontiers. » 

 Cette coutume d'acheter ainsi la femme qu'on désirait épouser, 

 se pratiquait en Grèce aux temps héroïques , selon le témoi- 

 gnage d'Homère; elle avait lieu dans la Thrace, dans l'an- 

 cienne Germanie ; elle existe encore chez les Tartares , chez 

 des tribus nomades de l'Orient , et chez plusieurs peuplades 

 sauvages. 



Les mariages étaient quelquefois d'inclination, plus souvent 

 de convenance ; ils exigeaient dans tous les cas le consente- 

 ment des parents. Toutefois, l'obéissance des filles étant pas- 

 sive , elles n'auraient pu refuser l'époux choisi par le chef de 

 famille, dont la puissance n'avait pas de limites. 



(I) Chap. XII, vers. 19; c. XX, v. 9; r. XXVI, v. 10. 



