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La polygamie existait dans la société patriarcale; elle y était 

 permise, comme elle l'est de nos jours dans les pays musul- 

 mans. Jacob épouse les deux sœurs, Lia et Rachel, du consen- 

 tement de leur père Laban. Esaù avait deux femmes lorsqu'il 

 en prit une troisième , fille de son oncle Ismaël. 



Cependant la polygamie n'excluait pas le concubinage; il 

 régnait ouvertement chez les patriarches. Loin de s'en forma- 

 liser, les femmes légitimes le provoquaient elles-mêmes, tant 

 ii était commun et semblait naturel. Sara donne à son mari 

 sa servante Agar, de laquelle il a Ismaël; le patriarche fait un 

 grand nombre d'enfants à d'autres concubines. Quand Rachel et 

 Lia deviennent vieilles, elles.se font remplacer dans la couche 

 conjugale par leurs servantes , Rachel par la jeune Râla qui 

 met au monde Dan et Nephtali, Lia par Zelpha qui devient 

 mère de Gad et d'Azer. Ces femmes ne suffisent pas à Jacob ; 

 il a des enfants avec la plupart de ses esclaves. Esaù et ses 

 fils ont également plusieurs femmes et des concubines en 

 nombre illimité; c'était l'usage chez ce peuple pasteur, comme 

 chez tous les Orientaux. 



IL 



Régime domestique ou Gouvernement du chef de famille. — Autorité 

 absolue des Pères. — Partage des successions. — Droit d'aînesse. 

 — Actes civils. — Esclavage domestique. 



Sous Abraham , Isaac et Jacob, les Hébreux , dont la tribu 

 ne se composait que d'une grande famille, vivaient sous le 



