316 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



régime domestique ou paternel , qui précéda le système mo- 

 narchique en lui servant de modèle, et fut partout la première 

 méthode de gouvernement. 



Le père avait une autorité absolue sur ses enfants; il pouvait 

 leur infliger toutes sortes de châtiments , rien ne bornait sa 

 force réprimante; il exerçait sur eux le droit de vie et de mort, 

 pouvoir exorbitant qu'on voit régner plus tard dans la légis- 

 lation criminelle d'Athènes et de Rome. La puissance pater- 

 nelle, livrée a elle-même et ne dépendant que de sa volonté , 

 n'avait d'autre frein que le sentiment naturel et l'impossibilité 

 des choses. On trouve un exemple positif de cette omnipotence 

 du chef de famille, dans la sentence portée par Juda contre 

 Thamar sa belle-fille, qu'il condamne a être brûlée vive pour 

 crime d'inceste (1). La souveraineté du chef domestique s'éten- 

 dait sur toute sa maison; son pouvoir était illimité sur ses 

 femmes et ses esclaves comme sur ses enfants. 



La pénalité chez les anciens Hébreux, comme chez tous les 

 peuples primitifs, était excessivement sévère, ce qui tend à prou- 

 ver, contre l'opinion de J.-J. Rousseau, que l'homme naturel 

 a des instincts plus cruels que l'homme civilisé. Les premiers 

 législateurs furent généralement des Dracons, et le roi d'Athè- 

 nes ne fit que maintenir dans ses lois la rigueur des peines 

 consacrées par les coutumes traditionnelles. Dracon est- 

 il d'ailleurs plus dur dans son code que le législateur des Hé- 

 breux? Les lois de Moïse, postérieures aux patriarches , mais 

 qui ne sont vraisemblablement, en partie au moins, que la 

 codification des lois hébraïques antérieures, punissent de la 

 peine de mort l'idolâtrie , le blasphème, la violation du sabbat, 

 le sortilège . l'homicide, l'adultère, l'inceste, la sodomie, la 



fi) Genèse, ch. XXVHI, vers. 2i 



