317 DE l'esprit humain chez les hébreux. 



violence envers les auteurs de ses jours, elc. ; et le genre de 

 mort était toujours cruel : c'étaient des supplices barbares , 

 tels que le tourment du feu , la lapidation et autres atrocités. 



Sous le gouvernement paternel , le père de famille, souve- 

 rain dans sa lente, était le seul juge des fautes que commet- 

 taient ses enfants, ses femmes et ses esclaves, et des différends 

 qui s'élevaient entre eux. Cette juridiction toute naturelle 

 était nécessaire au maintien de l'ordre, avant la constitution 

 de la société politique. Cependant on voit peu d'union entre 

 les membres de la famille. Esaù ne vil jamais en bonne intelli- 

 gence avec Jacob ; les enfants de celui-ci causent à leur 

 père de vifs chagrins, et se livrent aux dernières extrémités 

 de l'inimitié contre leur frère Joseph. 



En l'absence des lois écrites, il existait sous le régime do- 

 mestique des coutumes orales qui faisaient autorité. Le partage 

 des successions était réglé par l'usage , mais pourtant subor- 

 donné jusqu'à certain point à la volonté arbitraire du père 

 de famille. Abraham exclut de sa succession les enfants nés de 

 son mariage avec Célhura, pour laisser tout son bien à Isaac; 

 les enfants de Célhura et ceux qu'il avait de ses concubines 

 reçoivent de simples dons. Nous voyons aussi Jacob, par ses 

 dispositions testamentaires, avantager son fds Joseph de toutes 

 les terres qu'il avait conquises sur les Amorrhéens ; il donne 

 h ses filles une part égale à celle de leurs autres frères. 



Si le droit d'aînesse proprement dit n'existait pas avec le 

 caractère qu'il a eu par la suite, il y avait certaines préroga- 

 tives en faveur du premier né; l'histoire de Jacob et d'Esaii le 

 prouve d'une manière trop manifeste pour laisser aucun doute 

 à cet égard. On voit également le droit d'aînesse servir de pré- 

 texte à Laban pour se justifier auprès de Jacob de la fraude 

 dont il a usé , en substituant Lia à Rachel qu'il lui avait pro- 

 mise pour femme. 



