318 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



Afin d'empêcher les usurpations de terrain et de prévenir les 

 discordes, chaque propriétaire était tenu de fixer par des 

 bornes l'étendue de son domaine; celle pratique est marquée 

 très expressément dans la Genèse (1). 



Tous les contrats se faisaient verbalement. Il fallait cepen- 

 dant les constater. La forme usitée pour les rendre authen- 

 tiques était de les passer en présence du peuple, surtout s'il 

 s'agissait d'une propriété foncière. Quand Abraham achète 

 d'Ephron la grotte de Macphéla pour enterrer Sara , la vente 

 s'en fait devant l'assemblée de la tribu d'Hébron. 



Une autre formalité avait lieu pour consacrer la pacification 

 des différends entre les particuliers ; on scellait les accords 

 en élevant, h l'endroit même où ils se concluaient, un grossier 

 monument de pierre. C'est ce que fait Jacob à l'occasion de 

 sa réconciliation avecLaban : il amasse un tas de pierres pour 

 servir de témoignage entre eux, et les parties lui donnent le 

 nom de monceau du témoin , monceau du témoignage. 

 Abraham en avait fait autant dans des circonstances analogues. 

 Ainsi des pierres amoncelées ou érigées en monuments mono- 

 lithes, servaient de garantie aux traités de paix domestiques et 

 à certains actes civils; on les employait aussi à la consécration 

 des conventions politiques. Ces usages primitifs, d'une origine 

 antérieure à l'art d'écrire, se sont maintenus bien des siècles; 

 ils étaient en pleine vigueur en Grèce au temps d'Homère : on 

 dressait des pierres, on sacrifiait des victimes sur ces rustiques 

 autels. 



L'esclavage était établi sous le régime patriarcal. Ce droit 

 odieux dont l'antiquité est immémoriale, a sûrement pris nais- 

 sance dans les calamités de la guerre. Ce que la Genèse 



l C,h. LXIX, vers. 14. 



