320 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



cependant parmi de petites monarchies, avec les chefs des- 

 quelles ils avaient de fréquents démêlés. 



C'est le régime monarchique, succédant au régime paternel, 

 qui paraît avoir été la première forme de gouvernement poli- 

 tique. Les tribus devenues plus nombreuses, ou la réunion de 

 plusieurs tribus en corps social, sous l'autorité d'un chef 

 unique, rendirent nécessaires de nouveaux moyens d'adminis- 

 tration. Les lois positives ou civiles s'introduisirent alors dans 

 la société, pour suppléer à l'insuffisance des lois naturelles ou 

 primitives : l'agriculture et le commerce leur ont sans doute 

 donné naissance. Mais il est impossible de saisir l'origine de 

 ces premières constitutions et d'en suivre le développement à 

 travers l'obscurité des siècles. Le soin de l'administration de 

 la justice fut d'abord confié aux rois ou chefs de tribus; ils 

 s'en acquittèrent personnellement tant que le nombre de leurs 

 sujets et les affaires de l'état furent peu considérables. A 

 l'époque des patriarches, on rendait la justice aux portes de la 

 ville ou du village, en présence du peuple assemblé. Celle 

 coutume se retrouve encore chez les Grecs des âges héroïques. 



Les anciennes monarchies dans le pays de Chanaan avaient 

 très peu d'étendue. Au temps d'Abraham, il existait jusqu'à 

 cinq royaumes dans la vallée deSodome, probablement autant 

 que de villages. L'autorité de ces petits monarques était aussi 

 bornée que les limites de leurs étals. Le peuple avait une 

 grande part au gouvernement ; les affaires se traitaient dans 

 les assemblées de la nation. Hémor, roi de Sichem, n'accepte 

 les perfides propositions des fils de Jacob, à la suite du rapt 

 de Dina, qu'après en avoir fait part au peuple et obtenu son 

 consentement (1). 



1 Genèse, ch. XXXtX, v. 20 et suiv. 



