321 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



V. 



Religion. — Idolâtrie. — Victimes humaines. 



Les premiers Hébreux vivaient dans l'idolâtrie; leur religion, 

 comme celle des autres Chaldéens, était le sabéisme ou ado- 

 ration des astres, antérieur au polythéisme, et dont l'origine 

 se confond probablement avec celle du culte des éléments de 

 la nature. Abraham, élevé dans la foi de ses ancêtres, était lui- 

 même sabéen avant sa vocation , que la chronologie bénédic- 

 tine fixe à l'an 2296 avant Jésus-Christ. 



Au sabéisme s'unissait le culte des idoles, tout-puissant en 

 Egypte dès cette époque. Il n'y avait pas de religion dont le 

 caractère fût rigoureusement tranché ; chez les Hébreux 

 mêmes , c'était un mélange de théisme et d'idolâtrie. Lorsque 

 Jacob passe en Mésopotamie , il trouve dans la famille de son 

 oncle Laban le culte des idoles mêlé à celui du vrai Dieu. 

 Rachel , en fuyant de la maison paternelle avec sa sœur Lia et 

 leur mari Jacob , dérobe les idoles de son père , et quand 

 celui-ci l'atteint dans sa route et réclame ses dieux, elle use 

 de toute son adresse pour les conserver. Ces deux circonstan- 

 ces prouvent l'attachement de Laban et de sa fille pour ces 

 images et la grande importance qu'ils leur donnaient. Plus 

 tard, un reste d'idolâtrie régnait encore sous la tente de Jacob. 

 En s'éloignant de Sichem que ses fils avaient ensanglanté, il 

 rassemble ses dieux étrangers, et les enfouit soigneusement 

 au pied d'un chêne, comme on le ferait d'un trésor précieux. 

 Peut-être ces idoles, ainsi que. celles de Laban, étaient-elles 

 de petites figures humaines, ce qui témoignerait de la haute 

 antiquité de la sculpture. On voit d'ailleurs dans Y Exode que 



