î-2(i CONSIDÉRATIONS SUR I.'ÉTAT 



VI. 



Elat des Mœurs. — Libertinage. — Incestes. — Rapt. — Perfidies. 

 — Bonne foi. — Hospitalité. 



Les mœurs étaient très dépravées aux temps des patriarches; 

 à certains égards, elles tenaient encore de la vie sauvage. La 

 société formée d'éléments empreints de l'état dénature, en 

 avait la grossièreté et la rudesse ; c'était presque toujours l'ins- 

 tinct animal qui gouvernait ses membres. L'homme se laissait 

 conduire par ses passions , la décence ne le refrénait pas. 

 Dans ses vengeances, on ne le voit retenu par aucune consi- 

 dération personnelle ou sociale, par la crainte d'aucune loi : 

 s'il a la puissance d'assouvir sa haine, il l'exerce ; s'il dévore 

 en silence son ressentiment , c'est qu'il ne peut le satisfaire. 

 Dans ses passions charnelles, il se livre également sans réserve 

 à la fougue de ses sens, à la voracité de son appétit brutal. 



La débauche et la perversité devaient être excessives, puis- 

 que Abraham crut prudent de faire passer Sara pour sa sœur, 

 dans la crainte qu'on ne le tuât pour la posséder, s'il l'avouait 

 pour sa femme ; et son pressentiment se fût peut-être accom- 

 pli , car deux fois on la lui enleva. Isaac eut plus lard la 

 même appréhension, et fit aussi passer pour sa sœur sa femme 

 Rébecca. 



Cela concernait plutôt les mœurs publiques que les mœurs 

 privées, et s'appliquait moins h la peuplade hébraïque 

 qu'aux nations voisines; cependant la chasteté n'était pas la 

 vertu domestique des Hébreux. Ruben souille la couche de son 

 père. Les fils de Jacob se disputent leur propre sœur ; elle 

 excite leur convoitise, ils se battent pour ses charmes, comme 



