328 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



débauche effrénée qui régnait dans ces deux villes est devenue 

 proverbiale. Lorsque les anges arrivent chez Loth à Sodome, 

 les jeunes gens elles vieillards delà ville entourent sa maison, 

 et se disposent à user de violence pour en arracher ses hôtes. 

 En vain Loth leur offre ses deux filles, encore vierges, pour 

 en faire ce qu'il leur plairait, selon l'expression de la Genèse; 

 les anges ne se garantissent de la frénésie de ces libertins 

 qu'en les frappant d'un châtiment suprême. 



L'exemple de Dina est un autre témoignage de l'immoralité 

 des hommes aux temps patriarcaux. Cette jeune personne 

 étant sortie pour voir les filles du pays, Sichem, fils d'Hémor, 

 prince des Sichimites, la rencontre, la trouve belle, l'enlève 

 publiquement en plein jour et la viole. 



Mais les mœurs étaient aussi barbares que dissolues. Les 

 fils de Jacob tirent de l'outrage fait à leur sœur une vengeance 

 horrible , à laquelle ils arrivent par la plus noire perfidie. 

 Sichem demande à réparer son crime en épousant Dina. Les 

 fils de Jacob, qui ont le projet d'employer à l'accomplissement 

 d'un forfait le concours de la cérémonie essentielle de leur 

 religion, consentent au mariage de leur sœur, si les Sichimites 

 veulent pratiquer la circoncision. Hémor en délibère avec son 

 peuple : la condition est acceptée, un accord est conclu. Les 

 Sichimites se font circoncire ; et lorsqu'ils se trouvent dans 

 le moment le plus douloureux des suites de l'opération, se 

 reposant sur la foi d'un traité solennellement juré , ils sont 

 lâchement égorgés parles fils de Jacob, qui n'épargnent ni 

 les femmes, ni les enfants, et qui pillent la ville. On ne trouve 

 dans l'iiistoire d'aucun peuple, quelque fourbe et quelque 

 féroce qu'il soit , un acte de trahison plus exécrable que celui- 

 là. La conduite de Sichem avait été infâme , mais si elle appe- 

 lait un châtiment, c'était avant la conclusion de la paix; dans 

 tous les cas, il devait être personnel comme la faute, et ne 



