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La bonne foi pour être moins rare que les bonnes mœurs , 

 régnait pourtant avec peu d'empire. En vertu d'un accord, 

 Jacob sert pendant sept ans son oncle Laban pour avoir en 

 mariage sa tille Rachel. Ce terme expiré, Laban donne le fes- 

 tin des noces; mais à la faveur des ténèbres de la nuit, il use 

 dune insigne supercherie pour tromper Jacob et lui dérober 

 la récompense de son long labeur, en conduisant dans la cou- 

 che nuptiale Lia, sa fdle aînée, à la place de Rachel. Le len- 

 demain au jour, quand Jacob se plaint de celle substitution , 

 qui était au fond une vraie friponnerie, Laban daigne à peine 

 s'en excuser; il lui dit de le servir encore sept autres années, au 

 bout desquelles il obtiendra Rachel. Quelle indignité de la part 

 d'un oncle envers son neveu, el qui est de plus son gendre! Jacob 

 adorait Rachel el n'aimait pas Lia ; il consent à la nouvelle 

 servitude qui lui est imposée pour devenir le mari des deux 

 sœurs. 



Ce manque de parole, celle violation des conventions se 

 remarque entre les tribus comme entre les particuliers. Nous 

 n'en citerons qu'un exemple. Abraham avait fait des puits 

 pour abreuver ses troupeaux; la jouissance en avait été for- 

 mellement garantie à ses descendants par des traités solennels : 

 après sa mort, les habitants de la contrée les comblèrent ; et 

 le bon Isaac , qui ne possédait ni la puissance ni l'énergie de 

 son père, dul en creuser de nouveaux dans un autre terrain. 



A côté de ces mœurs détestables se trouvaient quelques 

 bonnes qualités, qu'on chercherait en vain parmi les nations 

 civilisées d'aujourd'hui. L'hospitalité, celte vertu de l'homme 

 voisin de l'étal de nature, brillait dans toute sa pureté chez 

 les peuples pasteurs. Les étrangers élaienl accueillis avec 

 amitié sous la tente d'Abraham : il rôtissait lui-même le che- 

 vreau, pendant que sa femme Sara faisait cuire le pain sous la 

 cendre ; la première place au festin était pour le voyageur. 



