•J'»ti CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



brebis. On savait même exécuter en or et en argent des ou- 

 vrages qui demandent de la délicatesse. Enfin l'état des con- 

 naissances métallurgiques h cette époque prouve l'ancienneté 

 de cet art , dans lequel on n'avait pu faire ces progrés que 

 longtemps après les premières découvertes. 



Toutefois il ne paraît pas qu'on connût encore le fer, moins 

 aisé à extraire et d'une manipulation plus difficile que les 

 autres métaux. Il était même assez rare chez les Grecs au 

 siècle d'Homère , 1200 ans plus lard; le cuivre en tenait 

 lieu, et servait à faire les armes, les instruments aratoires, 

 les divers outils connus. A la vérité, Moïse , si les traducteurs 

 ont bien rendu le sens de ses termes , parle du fer comme 

 d'un métal anciennement en usage en Egypte et en Palestine : 

 de son temps, disent ses interprètes, les Israélites employaient 

 le fer à fabriquer des épées, des couteaux, des cognées, ce qui 

 annoncerait un art perfectionné, et ferait croire que le génie 

 humain avait déjà trouvé le secret de convenir le fer en acier 

 au moyen de la trempe. 



Chez les peuples primitifs de l'antiquité , comme chez les 

 sauvages d'aujourd'hui , les parures furent en rapport avec 

 l'état naissant de l'industrie ; elles suivirent la marche pro- 

 gressive des arts. Quand l'homme sut travailler les métaux, il 

 employa ce talent à faire des bijoux , des ornements pour la 

 beauté et la puissance. On portait des anneaux précieux dès 

 le temps d'Abraham. Les présents métalliques qu'Eliézer offrit 

 à Réhecca consistaient, outre les vases, en des bracelets, des 

 anneaux , des pendants d'oreilles d'or et d'argent. Il semble 

 même que ces derniers bijoux étaient communs chez plusieurs 

 peuples de l'Asie; les hommes en portaient comme les femmes, 

 ainsi que des bracelets et des bagues. Jacob invite les person- 

 nes de sa suite à se défaire de leurs pendants d'oreilles. Juda 

 donne en gage son anneau à Thamar. L'usage de ces objets de 



