348 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



ham ayant acquis le champ d'Ephron pour la sépulture de sa 

 femme, au prix de 100 sicles d'argent, fait peser cette somme 

 en présence du peuple. Il paraît qu'indépendamment du poids, 

 on avait aussi égard au degré de pureté et de finesse, au litre 

 des espèces ; car Moïse observe (1) que l'argent donné par 

 Abraham était de bon aloi, d'une qualité reçue dans le com- 

 merce. Dans le récit du voyage que les enfants de Jacob font 

 en Egypte pour y acheter du blé , il est également parlé de la 

 valeur intrinsèque des métaux monnayés, de l'argent selon 

 son poids. 



Pourtant on trouve dans la Genèse différents passages qui 

 semblent indiquer que l'usage de fixer la valeur extrinsèque 

 de la monnaie avait déjà lieu. Abimélech donne 1,000 pièces 

 d'argent à Abraham , les enfants de Jacob vendent leur 

 frère 20 pièces d'argent , Joseph fait présent de 300 pièces 

 d'argent à son frère Benjamin , Jacob achète des enfants 

 d'Hémor une portion de champ pour 100 kesitahs, et dans 

 aucune de ces circonstances il n'est question du poids, mais 

 seulement de la quantité des pièces. Faut-il en inférer avec 

 Goguet (2), i que dès le temps de Jacob l'art d'imprimer sur 

 les métaux certaines marques qui servissent à en faire connaî- 

 tre et constater la valeur, était connu et pratiqué dans quelques 

 pays? » Je n'ose adopter une conclusion aussi tranchée. Le 

 monnayage resta longtemps grossier. Si Thésée fit frapper à 

 Athènes des pièces d'or avec une empreinte , ce ne fut qu'à la 

 fin du IX e siècle avant notre ère, plus de 1 200 ans après Jacob, 

 que Phidon, roi d'Argos, donna le premier aux monnaies une 

 forme régulière, et une valeur déterminée par le titre et le 



(1) Genèse, XXIII, 16 



(2) Origine des Lois, des Arls et des Sciences, t. 1er, pag. 503 et 504. 



