352 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



viens; il se rencontre encore de nos jours parmi les sauvages 

 de l'Océanie. 



On a connu tour à tour différentes méthodes d'écrire, que 

 la science divise en trois systèmes généraux : l'écriture figu- 

 rative ou symbolique, l'écriture syllabique ou phonétique, 

 enfin l'écriture alphabétique. Il est impossible de fixer l'épo- 

 que de la découverte de ces systèmes d'écriture, entre chacun 

 desquels bien des siècles durent s'écouler. 



On croit communément que l'écriture alphabétique, la plus 

 prodigieuse des inventions de l'esprit humain , était connue 

 du vivant d'Abraham. La manière dont Moïse s'exprime sur 

 celte écriture, prouve que de son temps l'usage n'en était pas 

 nouveau. L'histoire profane, s'accordanl sur ce point avec le 

 Pentateuque, rapporte que Sémiramis, contemporaine d'Abra- 

 ham , reçut des lettres d'un roi de l'Inde, et qu'elle fit placer 

 une inscription en caractères syriens au sommet du mont 

 Bagislhan. Cadmus, qui apporta en Grèce les sciences de la 

 Phénicie, inventa l'alphabet hellénique cinq siècles après la 

 mort de Jacob ; et 200 ans plus tard , pendant le siège 

 de Troie, Bellérophon parlait d'Argos et portait en Lycie une 

 lettre de Prcetus à Iobatès. 



Du temps de Jacob, on écrivait sur des lames de plomb ou 

 de cuivre, avec un slylel de fer, d'après l'opinion de plusieurs 

 auteurs. Moïse grava sur la pierre son Décalogne; ce fut éga- 

 lement sur la pierre que Josué grava le Deutéronome. Les 

 Babyloniens écrivirent sur des briques leurs premières obser- 

 vations astronomiques. Longtemps après , Solon écrivit ses 

 lois sur des tables de bois. Avant que le papyrus fût en usage, 

 on écrivait aussi sur des peaux d'animaux. Lorsque l'écriture 

 élait connue de peu de personnes et dune pratique difficile, on 

 dut, pour mieux conserver ce qu'elle retraçait , la fixer sur 

 des malières solides et durables; alors on gravait plutôt qu'on 

 n'écrivait. 



