353 de l'esprit humain chez les hébreux. 



Si récriture existait dès la période patriarcale, il est certain 

 qu'on s'en servait rarement, tant la manière de tracer ses carac- 

 tères devait être longue et pénible; on ne voit pas qu'on l'em- 

 ployât dans les usages ordinaires de la vie. Joseph qui s'est 

 fait connaître à ses frères, les renvoie en Chanaan sans les 

 charger d'aucune lettre pour son père; il leur donne seule- 

 ment des paroles verbales. Jacob marque la place de la 

 sépulture de Rachel par une colonne funéraire, et ne met nulle 

 inscription sur ce cippe. 



Rien n'indique quelles pou .-aient être alors les connaissan- 

 ces dans l'art d'écrire. Il suffit de constater que par l'invention 

 de l'écriture alphabétique , l'homme avait déjà franchi le plus 

 grand pas qu'il ait jamais fait; et c'est au bout de 4000 ans 

 que son génie a trouvé le complément de celte merveille, par 

 l'admirable découverte de l'imprimerie. 



L'astronomie, cultivée de. temps immémorial en Chaldée , 

 berceau d'Abraham, ne pouvait être, quant à ses éléments 

 vulgaires , ignorée des Hébreux à l'époque des patriarches. 

 Les premières notions de celle science , c'est-à-dire l'obser- 

 vation du mouvement des astres et quelques méthodes pour 

 mesurer le temps, étaient connues bien avant Moïse ; ce grand 

 homme possédait lui-même les connaissances astronomiques 

 de son siècle, ses calculs sur la durée de la vie des patriarches 

 el son explication des circonstances du déluge ne permettent 

 pas d'en douter. II paraîtrait, selon différents auteurs, que 

 l'année était déjà divisée en 360 jours , formant 12 mois de 

 30 jours chacun. Peul-èlre serait-il plus vraisemblable 

 d'avancer que l'année était lunaire ou de 354 jours, ainsi 

 que l'ont réglée les plus anciens peuples. 



Mais si l'année était établie el partagée en mois el en jours, 

 il ne semble pas que la division du jour en heures fût connue. 

 Pour indiquer l'heure de l'arrivée des anges chez Abraham, 



