357 de l'esprit humain chez les hébreux. 



parmi les habitants d'un même endroit, entre voisins, les opé- 

 rations commerciales avaient ordinairement lieu d'après le 

 mode originel de la commutation, quand il s'agissait d'objets 

 susceptibles d'être échangés; néanmoins les espèces métal- 

 liques entraient assez souvent dans ce trafic local , suivant le 

 désir ou la commodité des parties. 



XV. 



De l'Idiome des Hébreux durant la période patriarcale. 



Quel idiome parlaient les patriarches? Etait-ce le même 

 langage que celui des Israélites sous Moïse ? J'en doute par 

 plusieurs raisons. À la vérité, les rabbins disent que la langue 

 hébraïque est celle dont Dieu s'est servi pour commander à la 

 nature à la création du monde ; que c'est de la bouche du 

 créateur même que le premier homme l'a apprise , et que ses 

 descendants, se la transmettant d'âge en âge, à travers les 

 révolutions physiques et morales, l'ont fait passer sans interrup- 

 tion et sans altération de la famille d'Adam au peuple d'Israël. 

 Mais nul esprit sensé ne saurait croire à cette origine céleste 

 de la langue hébraïque : la divinité n'a point d'idiome qui lui 

 soit propre, puisqu'elle les entend tous. L'hébreu est une lan- 

 gue humaine, comme toutes celles qui se sont parlées et qui 

 se parlent parmi les hommes; elle a eu comme les autres son 

 commencement, ses progrès, ses variations. 



Sortie de la nuit des temps, son origine historique est in- 

 connue. En admettant toutefois que la langue hébraïque ait 



