tïS CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT 



été celle d'Adam , il ne s'ensuivrait pas qu'Abraham et ses 

 enfants la parlaient. Abraham, chaldéen de famille et de nais- 

 sance, devait naturellement parler la langue cbaldéenne, et 

 peut-être n'en connaissait-il pas d'autres. Il est très vraisem- 

 blable aussi que sa postérité conserva son langage pendant 

 quelques générations. Puis l'idiome des Hébreux s'altérant 

 peu h peu par les relations de cette tribu avec les Chananéens, 

 les Egyptiens et les peuplades voisines , finit enfin par se 

 mélanger avec ces langues et former un dialecte particulier , 

 qui devint le parler des Israélites. Telles sont, je pense, l'ori- 

 gine et la filiation de l'hébreu, qui n'est point un idiome 

 original, une langue mère, ainsi que plusieurs auteurs le 

 prétendent (1). 



Le chaldéen d'Abraham différait peu sans doute du chana- 

 néen et de l'égyptien de cette époque; car ce patriarche arrive 

 enChanaan, se rend en Egypte, et ne se sert pas d'interprète 

 pour converser avec les habitants de ces deux pays. 



Une preuve certaine que le chaldéen se parla longtemps 

 dans la famille d'Abraham, c'est que son petit-fils Jacob allant 

 chercher une femme en Chaldée , s'entretient dans la langue 

 maternelle de son aïeul avec les pasteurs de cette contrée et 

 avec la famille deLaban. Il y avait alors 160 ans que les Hé- 

 breux avaient quitté la terre natale, et pour que l'idiome chal- 

 déen se fût conservé parmi eux durant cet intervalle, il fallait 

 nécessairement qu'on le parlât dans leur tribu. 



(1) C'est ce qu'a établi Volneydans son Hébreu simplifié, et ce qu'avaient 

 prouvé auparavant Brianl Wallon dans les prolégomènes de sa Bible 

 polyglotte, et Schultens dans ses Origines Hebrasœ. Le raisonnement 

 de ces savants philologues est une autorité qui doit prévaloir contre 

 les traditions rabbiniques et les commentateurs du Talmud. D'ailleurs 

 il faut considérer que l'hébreu que nous connaissons est celui des derniers 

 temps de la nation juive. 



