360 CONSIDÉRATIONS SUR LÉTAT DE L'ESPRIT HUMAIN. 



pouvait paraître naturel ; on avait d'autres notions du bien et 

 du mal que les nôtres. Pascal l'a dit avec vérité, un méridien, 

 un cours d'eau, une limite artificielle, décident souvent du 

 vrai et du faux, du juste et de l'injuste : erreur et vice en-deçà, 

 vérité et vertu au-delà. On ne voit presque rien qui ne change 

 de qualité en changeant de cl'imat , et à plus forte raison en 

 changeant de siècle. Les mœurs d'une époque reculée ou 

 d'un pays lointain ne sauraient être, d'une manière absolue, 

 jugées historiquement par comparaison ; si l'on veut en faire 

 une appréciation exacte , il faut, à l'aide de ce que j'appelle- 

 rai une érudition locale et contemporaine, se reporter aux 

 temps, aux lieux, et étudier jusque dans leurs moindres détails 

 les lois du peuple dont il s'agit de peser la vie publique et 

 privée. Mais s'il est impossible de connaître complètement ces 

 points préliminaires, on ne pourra porter sur la moralité 

 individuelle et sociale qu'un jugement relatif, et dès lors bien 

 imparfait. 



Cherbourg, décembre 1846. 



