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Ce grand corps, auquel l'état a confié l'éducation de la jeu- 

 nesse, croit donc que, pour former les esprits à une manière 

 de penser raisonnable et utile, la voie la plus sure est d'asso- 

 cier aux enseignements sacrés de la religion et de la morale, 

 l'étude des langues anciennes, des auteurs classiques de l'anti- 

 quité, et l'étude devenue aujourd'hui nécessaire, des plus 

 illustres écrivains français. 



L'Université pense encore que les chefs-d'œuvre de la Grèce 

 et de Rome sont des modèles éternels dont la contemplation 

 est nécessaire à ceux-là mêmes qui , emportés par un libre 

 génie, veulent s'ouvrir dans l'histoire , dans la philosophie , 

 dans la poésie ou l'éloquence, des routes nouvelles. Je n'exa- 

 minerai pas ici la valeur des objections que l'on a proposées 

 contre une doctrine si ancienne et si générale. Quelques hom- 

 mes , parmi lesquels il en est d'éminents , nient l'utilité de 

 l'éducation classique pour la plupart de ceux qui s'y appliquent; 

 d'autres prétendent que, dépassés par le génie moderne , les 

 grands écrivains de l'antiquité ont fait leur temps, et doivent 

 rester ensevelis dans la poussière des bibliothèques. Ce sont 

 là, nous en sommes convaincus, des paradoxes que l'on peut 

 soutenir avec éclat quand on a beaucoup de talent, et que l'on 

 a soi-même fait d'excellentes éludes, mais qui ne résistent pas 

 à un examen sérieux. 



Une autre question se présente, moins épuisée, et qui, pour 

 être approfondie, demanderait un long discours: j'es- 

 saierai d'en loucher au moins les points essentiels. 



Il s'agit de savoir quel est le sens général, l'esprit de l'en- 

 seignement classique ; et , si l'on peut réduire sous quelques 

 idées dominantes cette variété de faits, de sentiments et d'im- 

 pressions que nous offre la lecture des écrivains de l'antiquité, 

 de déterminer ces idées avec précision et clarté. 



C'est tout d'abord une chose étrange que l'on s'efforce de 



