375 POUR LA DISTRIBUTION DICS PRIX. 



faire revivre parmi nous, au prix de tant de peines et de veilles, 

 les arts et les doctrines d'une civilisation éteinte depuis une 

 longue suite de siècles. Par notre religion, nos mœurs , notre 

 politique, par tout ce qui fait l'homme et la société, non seu- 

 lement nous différons des anciens, mais même la contempla- 

 tion de ce monde qui n'est plus , en présence du monde mo- 

 derne, plein dévie et d'activité, offre le plus frappant contraste. 

 A Athènes et à Rome , la vraie notion de Dieu est oubliée ; les 

 phénomènes naturels, les passions, les hommes fameux sont 

 adorés au lieu de l'éternelle Providence : de cette première 

 notion pervertie tout le reste suit : la morale est altérée dans 

 sa source : comme on ne connaît pas l'unité du genre humain, 

 on ne connaît pas aussi la fraternité qui doit unir entre eux 

 les membres de la grande famille. 



L'esclavage règne sans contradiction ; dans les plus floris- 

 santes cités, les trois quarts des habitants sont hors de tout 

 culte, et pour ainsi dire, de toute loi. La plupart des gouver- 

 nements reposent sur une forme, de toutes la plus étrangère à 

 nos idées, une aristocratie républicaine mêlée de démocratie, 

 sorte de constitution qui n'assure ni la paix ni la liberté, ni 

 l'égalité ni la hiérarchie. Les sciences, dont il est si difficile au - 

 jourd'huide reculer les limites, se renfermaient chez ces peuples 

 dans le plus étroit espace; l'industrie, la puissance dominante 

 de notre siècle, réduite lors aux plus vulgaires métiers, était 

 méprisée et le plus souvent abandonnée aux esclaves. Les 

 arts , il est vrai , ont brillé dans la Grèce et h Rome , mais les 

 monuments qu'ils ont élevés sont faits pour le climat méridio- 

 nal , pour les mœurs et le culte des païens. 



Voilà ce que l'on dit, et il est facile de multiplier ces con- 

 trastes; mais cette singularité qui prête à la déclamation et à 

 l'anlithèse est-elle bien réelle? l'opposition que l'on signale 

 va-l-ellc au fond des choses, voilà surtout ce qu'il faudrait 

 savoir. 



