377 POUR LA DISTRIBUTION OIS PRIX. 



ou recherchent avec une ardeur patiente les débris longtemps 

 regrettés de l'antiquité ; qui aspirent à trouver des mondes 

 nouveaux , ou à retrouver le monde de Périclès et celui 

 d'Auguste. 



Il faudrait, après avoir peint ce vif essor, montrer, au sei- 

 zième siècle, les arts et les doctrines de l'antiquité renaissant 

 de toutes parts, en même temps que le génie moderne s'élève, 

 et rayonne d'un éclat encore inconnu; puis, au dix-septième, 

 ce travail achevé, le calme répandu duns le monde de la pen- 

 sée comme dans le monde politique, et le génie français rece- 

 vant, par un don naturel, les caractères du génie classique , 

 l'ordre, l'harmonie, la simplicité vraie, et la noblesse sans 

 emphase. 



Ces réflexions qui semblent nous détourner de la roule que 

 nous avons indiquée, l'abrègent cependant; elles aideront à la 

 solution de la question proposée. Nous cherchons à définir le 

 génie ancien, ou plutôt classique, en nous plaçant au point de 

 vue le pins général. Et d'abord, veuillez y faire attention, tous 

 les écrivains de l'antiquité ne sont pas classiques, au sens dont 

 il s'agit; les meilleurs môme ne le sont pas toujours. On com- 

 prend que je ne puis ici m'attacher aux exceptions de détail : 

 quand on essaie de construire la carte générale d'un pays, 

 on trace de grandes lignes, on s'attache aux points principaux 

 sans s'occuper de telle ou telle irrégularité dans les chaînes 

 de montagnes ou le dessin des côtes. 



Pour trouver ces points saillants qui doivent fixer nos 

 regards, ces lignes qui donnent une idée de l'ensemble, je vais 

 parcourir successivement les principalesfacullés clans lesquelles 

 s'est manifesté avec éclat cet esprit que nous tentons de 

 caractériser, le droit, la philosophie, l'éloquence et la poésie. 

 Quelques traits rapides feront tonte celle esquisse: ils suffiraient 

 s'ils étaient bien choisis et rendus avec netteté. 



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