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Le Droit romain, qui avait disparu de l'Europe Occidentale 

 après l'invasion des barbares, reparaît vers le milieu du moyen- 

 âge : peu à peu, autour des écoles où il s'enseigne, des tribu- 

 naux où il s'applique, se forme un groupe d'hommes dévoués 

 à ses principes ; et ces légistes, unis aux bourgeois des com- 

 munes affranchies, encouragés par l'appui des rois, forment 

 plus tard le tiers-état, c'est-à-dire , la base de la société 

 moderne. N'oublions pas ici toutefois, égarés par la poursuite 

 de notre thèse, l'influence bienfaisante de l'Eglise , et du droit 

 canonique auquel nous devons tant d'idées libérales en fait de 

 politique et de législation. Le Droit Romain devient la loi 

 d'une moitié de la France; dans l'autre, ses principes modifient 

 ou complètent les Coutumes : partout où son esprit souille, la 

 règle se substitue au caprice, le pouvoir royal a la force des 

 grands : aux vassalités, aux seigneuries succèdent la société 

 politique, l'administration centrale, la grande communauté de 

 l'État. 



D'où vient ce succès des lois romaines? de ce qu'elles ne 

 sont pas fondées sur des volontés arbitraires, mais sur la 

 science même du droit , sur la raison appliquée aux choses 

 civiles. La loi des douze tables fut toute romaine d'abord, cl 

 faite pour la cité fondée par Romulus; niais le droit qui en 

 découle, lentement perfectionné par des jurisconsultes philo- 

 sophes, et plus tard épuré par l'influence de la religion révélée, 

 cesse, pour ainsi parler, d'être le droit romain , pour devenir 

 un droit humain, chrétien, universel, pour devenir chez tous 

 les peuples civilisés, une source féconde de législation. 



La même chose, h plusieurs égards, se peut dire de la phi- 

 losophie ancienne. Platon , Aristole , Zenon résument dans 

 leurs doctrines tous les systèmes, hormis ceux qui s'écartent 

 des limites du sens commun pour se plonger dans les abîmes 

 que creuse l'imagination. Cicéron choisit dans les ouvrages 



