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Les anciens onl fait de l'histoire un ait ; ils aiment à donner 

 à leurs récits l'imité de plan et d'intérêt, la forme dramatique, 

 et la beauté d'expression qui caractérisent l'Epopée, se renfer- 

 mant d'ailleurs dans la vérité des faits, et les limites de la 

 prose. 



Quelle idée les anciens se sont-ils faite de l'éloquence, cl 

 quel sera un art oratoire basé sur le leur? Leur but, en cet 

 art, est de convaincre et de persuader : pour l'atteindre, ils 

 onl créé la dialectique et la rhétorique : en d'autres termes , 

 partant de ce principe que ce qui est prouvé pour un homme 

 raisonnable le doit être pour tous, et que ce qui émeut un 

 homme bien organisé doit, en général, émouvoir les autres 

 hommes, ils ont étudié les règles du raisonnement, et les 

 communes données de la sensibilité. Puis, sachant qn'un style 

 noble, vif, agréable, proportionné au sujet du discours, attire 

 et soutient l'attention ; que, de plus, l'émotion de la voix et du 

 geste se communique aisément de l'orateur à l'auditeur, et que 

 l'auditeur ému ou attiré écoute mieux, ils ont réduit en règles 

 les inspirations que la nature à cet égard suggère, mais en 

 ramenant tout à ce but unique, la persuasion. 



Peut être onl ils trop compté sur le secours d'une méthode 

 rigoureuse; peut-être se promettent-ils, en fait d'éloquence, 

 plus de succès que Ton n'en doit attendre, des leçons et des 

 règles. L'abus était chez eux fort à craindre en ce sens. Comme 

 l'éloquence conduisait à tout , était le plus puissant moyen 

 d'influence dans le gouvernement , on aimait à se persuader 

 que des études et des procédés connus pouvaient donner 

 l'éloquence. Ces abus au reste sont venus assez tard. 



Ce qui rend plus claire la définition de l'art oratoire, tel que 

 les Athéniens l'ont institué, c'est le double contraste qu'il pré- 

 sente avec l'éloquence inculte et avec la rhétorique asiatique; 

 la première, telle qu'elle fut à Athènes avant Périclès , ou chez 



