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nous jusqu'au XV e siècle , sans méthode , sans tenue , sans 

 agrément; la seconde, inventée par Gorgias, cherchant l'effet 

 plus que la persuasion, chargée de vains ornements, abondant 

 selon le goût du jour en anthithèses aiguës, ou en pompeuses 

 métaphores, propre enfin à séduire le vulgaire , sans exercer 

 jamais aucune influence utile. 



L'éloquence Attique au contraire, le type le plus achevé de 

 l'éloquence ancienne, brille par la pureté et la sobriété: elle 

 tend à l'action ; elle ne vise pas à séduire l'imagination des 

 hommes , mais à se rendre maîtresse de leur volonté. Le 

 champ où elle s'exerce est celui des intérêts privés ou publics: 

 du haut de cette tribune au-dessus de laquelle plane la clarté 

 d'un ciel lumineux , au milieu d'une foule confuse , ardente , 

 passionnée, délicate, l'orateur arrivait à des effets que l'on ne 

 peut guère attendre de nos discussions modernes, plus froi- 

 des, plus compliquées, devant des assemblées ou des juges 

 moins nombreux et moins enthousiastes. 



Un des caractères saillants de cette éloquence est l'usage des 

 lieux communs: n'allons pas ici nous méprendre; si nous en- 

 tendons par lieux communs des idées vagues et rebattues , 

 chez les anciens c'est tout autre chose. Ils appellent de ce nom 

 les points principaux sur lesquels , d'après la nature du dis- 

 cours, se porte la pensée; par exemple, les idées de justice, de 

 patrie, d'humanité ; les devoirs de la vie domestique , les ten- 

 dresses de la famille , les grands enseignements de la morale. 

 Ces lieux communs sont, dans la discussion des affaires, ce que 

 la lumière est dans un tableau : là , dans les idées générales, 

 est la raison et l'intérêt des faits. 



Philosophie, histoire, éloquence , voilà , avec les traités 

 spéciaux sur les sciences et les arts, le cercle où s'enferme 

 la prose des anciens. Us ont à peine connu le roman ; et le 

 peu qu'ils ont laissé d'histoires fictives n'appartient pas aux 



