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l'OUB LA DISTRIBUTION DLS PRIX. 



grandes époques de leur littérature. Le roman esi le poème 

 de la vie privée : or chez les peuples de l'antiquité; la vie 

 privée était obscure et monotone; tout se faisait au dehors et 

 en commun; les fêtes religieuses, les assemblées politiques, les 

 jeux, les spectacles, occupaient la meilleure partdeleursloisirs; 

 ce que nous appelons réunions du monde, amusements et de- 

 voirs de société, rien de cela n'était pour ainsi dire connu. Il a 

 fallu le monde moderne , avec les mœurs , les passions et le 

 génie qui lui sont propres, pour produire Cervantes, Richard- 

 son, Le Sage. Quant à écrire des aventures compliquées, 

 mêlées de sentiments étranges, ou de descriptions vulgaires, 

 les anciens n'ont pu y penser: ils ne lisaient pas par désœu- 

 vrement ; et comme le parchemin ou le papyrus était cher, on 

 lâchait de ne faire que des livres qui pussent être relus. 



Tour achever celle esquisse rapide, où je puis loucher à peine 

 les points les plus essentiels, il me faudrait caractériser encore 

 la poésie ancienne; mais comment définir avec précision un 

 ensemble si varié ? comment ne pas omettre les traits les plus 

 saillanls, ou ne pas répéter ce qui a été dit cent fois ? La poésie 

 ancienne est née dans la Grèce; elle y a, de plusieurs siècles, 

 précédé la prose. Celte forme brillante et précise de la pensée, 

 perfectionnée avec un art exact et savant, ne perdit rien pour 

 cela de sa vivacité primitive, de sa fraîcheur naturelle. Tout 

 se réunissait chez les Grecs pour inspirer la poésie : la beauté 

 innée du langage, l'harmonie des sons, la clarté de l'intelli- 

 gence, la sincérité dans l'expression des sentiments de 1 ame, 

 ou des aspects de la nature; mais surtout, en ceux qui 

 écoutaient le poète , un mobile enthousiasme uni au goût le 

 plus délicat. Plus sérieux et moins naïfs, toujours préoccupés 

 du souci de fonder et de défendre la ville éternelle, les Ro- 

 mains ne se livrèrent que lard au culte des belles-lettres : ce 

 qui pour les Grecs avait été comme une naturelle parure , lin 



