383 POUR LA DISTRIBUTION DES PRIX. 



à les aimer : de même que les statues antiques, ou les tableaux 

 de Raphaël, ce n'est point à la première vue que leur charme 

 se découvre. 



La poésie ancienne doit une partie de ses beautés aux qua- 

 lités heureuses du langage dont elle se sert : sonore et mesuré, 

 il prèle encore au poète la hardiesse de ses tours , la mobilité 

 de ses constructions, et l'énergie de l'expression où l'empreinte 

 primitive parait avec un relief ineffaçable': il respire le parfum 

 des anciens âges : mais cette poésie doit plus encore à un art 

 profond, qui toujours pénétré de l'idée du beau, ne se satisfait 

 point s'il n'a enchâssé la pensée dans une forme inaltérable , 

 s'il n'a retranché tout ornement superflu, s'il n'a tout ramené 

 à une exacte justesse et aux proportions qu'un sens délicat 

 révèle. 



Résumons.* L'esprit de la littérature classique se manifeste 

 sous troisaspects : les choses qui font l'objet de la pensée; la 

 pensée même, ou le mouvement et la conduite de l'esprit; la 

 forme et l'expression. 



Les choses qui d'ordinaire occupent les grands écrivains de 

 cet ordre sont les plus générales parmi les hommes; les bases 

 premières de la vie humaine, le culte divin, la famille, la cité; 

 et les devoirs qui, en conservant la société domestique cl la 

 société civile, rendent l'homme digne db sa destinée. 



La pensée, chez eux, tend à la généralisation : ils s'efforcent 

 le plus souvent de fixer par la parole ce sens universel que la 

 raison donne à tous : dans la perception des idées morales , ils 

 sont à peu près réalistes , et paraissent, confiants dans la sa- 

 gesse antique du langage, reconnaître aux mots qui désignent 

 ces idées, une valeur propre, une force virtuelle et expansive. 

 Celle pensée va du général au particulier, et, si quelquefois 

 elle s'égare ou se subtilise à l'excès , elle n'en imprime pas 

 moins dans les csnrils des idées fortes et fécondes. La forme 



