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devaient comparaître à son audience les parties 

 et les vingt personnes qui avaient assisté à la vi- 

 site. Là il entendait les récusations des parties 

 et les jugeait avec ses .assesseurs ordinaires. Enfin 

 quand par suite des récusations admises , des re- 

 tranchements d"'office , des nouvelles convoca- 

 tions pour remplacer les récusés , il se trouvait 

 douze preudhommes (1) , nobles ou non , con- 

 tre lesquels les parties n'avaient rien à alléguer 

 de fondé, le jury se trouvait constitue définitive- 

 ment. Ici je vais me borner à traduire littérale- 

 ment le vieux français du Coutumier pour don- 

 ner une idée de ce qu'était une audience au 

 douzième siècle pour la décision d'une cause 

 de possession , et mettre par là les connaisseurs à 

 portée de comparer cette audience avec celle 

 d'un juge de paix de nos jours. 



Les don/fi /«re//r.ç ayant pris siège à côté du 

 tribunal, le baillif, chargé de la direction des dé- 

 bats , leur rappelle la question. Le premier des 

 jureurs se lève, et , les mains posées sur le livre 

 des évangiles , il dit : Ecoutez^ seigneur baillif^ 



(1) Le mot prudhomme y ou preudliornmc , dans le langage 

 du moyen-âge , comprenait les deux idées d'homme probe 

 et d'homme inslruit. Ce mot n'a pas d'équivalent dans le 

 français moderne. 



