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organisé pav des hommes de génie , tels que Rol- 

 lon et Guillaume-le-Bàtard, il n'ait pas existé à 

 côté de la noblesse et du clergé un tiers état ri- 

 che^ libre , digne de coopérer à l'administra tion 

 de la justice par son caractère moral et son intel- 

 ligence. 



On adoptera encore plus facilement cette opi- 

 nion si on examine comment , après la conquête 

 de la Neustrie par les intrépides enfants du Nord, 

 cette province fut repeuplée. Ce pays avait été, 

 en liaison de sa position littorale , si souvent 

 ravagé par les pirates, qu'il était devenu entière- 

 ment désert^ et comme l'exprime énergiquement 

 le plus ancien de nos chroniqueurs , Dudon de 

 Saint-Quentin^ la terre était inculte, privée de 

 charrue, de gros et de menu bétail et d'habitants 

 humains (1 ). Je laisse de côté la question de 

 savoir si la Flandre fut offerte en sus à Rollon 

 pour qu'il pût nourrir son armée , et si la Flan- 

 dre ayant été refusée à cause de ses marécages , 

 la Bretagne lui fut concédée , parce que la Nor- 

 mandie était tellement déserte qu'il ne pouvait 

 pasy vivre, au moins provisoirement; cette tradi- 

 tion adoptée par le même Dudon et par Guillaume 



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(1) Dudon, livre II. 



