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Ce qui a nui le plus jusqu"'ici à cette étude, 

 c'est que beaucoup crécri vains , doues d'une 

 vive imagination^ mais n'ayant pas assez cen- 

 versé avec les titres, les chartes, les histoires , 

 les poèmes de ces temps-là, ont fait du moyen- 

 âge des portraits de fantaisie, les uns plus hi- 

 deux , les autres plus beaux que la réalité. 

 Celui-ci n'a vu que des troubadours , de belles 

 châtelaines , des chevaliers braves et amoureux , 

 en un mot , un âge de féerie et de poésie ; 

 celui-là, au contraire, n'a pu supposer que des 

 seigneurs , toujours scéléral s , commettant dans 

 leurs chàieaux à donjons et à souterrains des 

 forfaits insupposables , ou des prêtres cachant 

 sous le masque de Thypocrisie une ame noire et 

 atroce , telle qu'on aurait de la peine à la sup- 

 poser au diable lui-même ; dans tous les cas , 

 le peuple accablé sous un joug de fer , abruti 

 par l'ignorance et l'esclavage , ravalé à l'égal 

 ou au-dessous des animaux domestiques. Ces 

 deux tableaux sont également chiméiùques. 



La lecture habituelle des ouvrages composés 

 dans le moyen-âge , des chartes publiques et 

 privées , des monuments historiques conservés 

 dans les archives des villes ou des familles , la 

 visite des antiques châteaux, couvents et églises, 



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