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cent : il les finit avant sa quatorzième année. 

 Cependant ses succès précoces ne purent lui at- 

 tirer une opinion favorable de la part du profes- 

 seur qui lui enseignait la versification : il estimait 

 son élève incapable de faire une pièce de poé- 

 sies, et de devenir jamais un poète, même au- 

 dessous du médiocre. Mais rien en cet arrêt sé- 

 vère ne doit prêter à la surprise : les jugements 

 qu'on porte sur l'aptitude des enfants sont d'or- 

 dinaire des présages trompeurs , démentis plus 

 lard, et souvent d\me manière éclatante. On 

 crut quelque temps que Linnée ne pourrait faire 

 qu'un cordonnier; le greffier Masseron, bel es- 

 prit genevois , pensait que J.-J. Rousseau n'était 

 bon qu'à mener le rabot ou la lime ; le professeur 

 Crevier appliquait au savant Boulanger l'épitbète 

 d'imbécile, et Bodmer avait déclaré que Salomon 

 Gessnerne serait jamais propre qu'à tenir des li- 

 vres de compte : nous savons comment les pré- 

 visions dont ces hommes illustres ont été l'objet 

 se sont réalisées ! 



Au sortir du collège , Gilbert , dont l'ame 

 brûlante était dévorée par l'amour de la célé- 

 brité , se livra avec ardeur à la poésie j il lut , 

 relut , médita les grands poètes français , Ra- 



