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Six jours à peine s'écoulèrent entre la com- 

 position de ce clief-cV oeuvre et la catastrophe 

 qui détermina la fin des malheurs du poète. Dans 

 Fun des paroxysmes de son mal , Tinfortuné 

 Gilbert avala la clé de sa cassette , qui fut s'ac- 

 crocher par ses dents aux membranes de l'œso- 

 phage, près de l'orifice supérieure de l'estomac. 

 Ce corps étranger lui fit éprouver des convulsions 

 affreuses, au milieu desquelles il criait sans cesse 

 la clé ! la clé ! Peut-être eût-il été d'abord pos- 

 sible de l'extraire et d'arracher le mourant au 

 trépas ; mais les médecins et tout ce qui l'entou- 

 rait ne devinant point la cause de ses cris, qu'on 

 attribuait à un accès de démence , nul soulage- 

 ment ne lui fut donné ; on le laissa en proie à 

 ses souffrances. Enfin ses cris déchirants , ses 

 atroces contorsions cessèrent ; ses douleui^s pa- 

 rurent se calmer : la résignation, le calme du 

 sage leur succéda , et vingt- quatre heures après 

 ce funeste accident, le 12 novembre 1780, 

 Gilbert , qui était seulement dans sa trentième 

 année, expirait, tué par la misère, sur un grabat 

 de l'Hôtel-Dieu (*). Ainsi ce foudre de satire, 



(*) La cendre de Gilbert repose aujourd'hui aux Calacom- 

 Les, dans un humble mausolée quia pour inscription ces 

 vers de son testament : 



Au banquet de la vie, infortuné convive, etc. 



