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crois que le Campagnol des neiges habite les sommets élevés des 

 Alpes parce qu'il est plus frileux que ses congénères, et que le 

 sol dans lequel il creuse ses terriers est plus chaud pendant 

 l'hiver sur les montagnes que dans la plaine (1). Je n'aurais 

 pas osé hasarder ce paradoxe , si je n'étais en mesure de 

 prouver qu'il est également vrai pour les végétaux. Quant à 

 YJrvicola nivalis, je me contenterai des réflexions suivantes. 

 En été , le sol s'échauffe relativement moins dans la plaine que 

 sur une haute montagne. En effet , nous avons trouvé, M. Bra- 

 vais et moi, que, sur le versant méridional du Faulhorn , à 

 2,675 mètres , un thermomètre , enfoncé à la profondeur de deux 

 décimètres, se tenait en moyenne beaucoup plus haut qu'un ther- 

 momètre suspendu librement à l'air. Dans la plaine, au con- 

 traire, la moyenne de ce thermomètre hypogée sera inférieure à 

 celle de l'air, comme le prouvent les nombreuses observations de 

 M. Quetelet (2). Sur la montagne , cette chaleur du sol se con- 

 serve pendant tout l'hiver : car , dès le commencement d'octobre, 

 avant que la température de l'air descende au-dessous de zéro, 

 une épaisse couche de neige recouvre les sommets. Dans le cou- 

 rant de l'hiver, cette couche atteignant l'épaisseur de plusieurs 

 mètres, la terre ne saurait perdre sa chaleur par rayonnement. Il 

 n'en est pas de même dans la plaine : non seulement le sol s'é- 

 chauffe relativement beaucoup moins pendant l'été , mais souvent 

 il reste exposé sans défense aux premiers froids de l'hiver, soit 

 qu'il ne tombe pas de neige , soit que les premières couches dis- 

 paraissent sous l'influence de quelques jours de chaleur. Il en 

 résulte que, dans la plaine, le sol gèle souvent, et les plantes her- 

 bacées ne sont pas enterrées vivantes sous la neige , comme elles 

 le sont sur les Alpes ; mais elles sont tuées et desséchées par le 

 froid. Sur la montagne, un animal fouisseur a donc pour demeure 

 en hiver un terrier plus chaud que dans la plaine, et pour nourri- 

 ture des plantes encore vertes. Au printemps, même différence; 

 en plaine, presque toujours un soleil hâtif fait fondre les neiges dès 

 le commencement de mars, et la terre reste exposée aux retours 



( I ) Voyez plus haut, page 198. 



(2) Sur le climal de la Belgique, p. 76 et 200. 



