I. — CELLULE. 7 



posséder à côté du protoplasma liquide des éléments soFaes, squelettiqiies, 

 représentés par une membrane nu par des formations superficielles, néces- 

 sité qui s'impose même et surtout aux éléments nerveux. Ce n'est donc 

 pas contre le principe de K., qui n'est lui-même qu'une application de celui de 

 Plateau, que Bethe s'est élevé, mais contre son emploi dans quelques cas 

 particuliers, dans celui surtout des éléments nerveux. C'est qu'en effet, 

 d'une façon générale, il ne reconnaît pas à des fibres squelettiques le pou- 

 voir de lutter par leur élasticité contre l(>s déformations du protoplasma 

 liquide, si elles ne sont pas superficielles. Or les neurofibrilles ne répondent 

 pas à cette dernière condition. K. reconnaît que dans plusieurs cas il a fait 

 appel à des formations squelettiques internes comme dispositif assurant la 

 forme cellulaire. Rien déjà que les membranes plasmatiques semi-perméables 

 qui prennent naissance entre deux liquides protoplasmiques non miscibles 

 peuvent réaliser un squelette intérieur. Mais un tel squelette existe dans 

 beaucoup de filaments, qui sont formés d'un axe solide et d'un manclion de 

 protoplasma liquide. Lorsque Bethe, se fondant sur les expériences de 

 Plateau, prétend que le filament axial solide ne p(nit influencer la forme 

 du protoplasma superficiel, parce que Plateau a montré qu'un fil, pourvu 

 qu'il soit assez fin peut traverser une goutte d'huile sans la défornier, il 

 oublie de tenir compte de la petitesse des objets vivants, tels que les cils, 

 et de la force capillaire qui intervient alors. Si l'on fait traverser une goutte 

 d'huile par un filament mouillé d'alcool, a (tension superficielle entre fila- 

 ment et alcool) étant > d (tension entre huile et alcool) -\- a" (tension entre 

 huile et filament), une mince couche d'huile s'étalera à la surface du filament. 

 Un filament squelettique, même intérieur, est donc capable de déterminer la 

 forme du liquide qui l'entoure, et de s'opposer à la forme sphérique. Des 

 organes cellulaires, ainsi constitués, par un filament squelettique interne 

 et par un protoplasma liquide extérieur, sont très répandus dans la nature : 

 tels les axopodes des Héliozoaires, les queues des spermies, les cils et les 

 fouets. Dans le cas des cils, cette constitution devient très apparente en 

 milieu hypotonique, parce que le protoplasma liquide se gonfle et prend une 

 forme sphérique, tandis que la fibre axiale squelettique s'enroule à la sur- 

 face de la goutte protoplasmique, comme Schuberg (1905) et Erhard (1920) 

 l'ont déjà observé. Dans les conditions normales, l'élasticité de la fibre sque- 

 lettique fait au contraire équilibre à la tension superficielle. C'est surtout 

 contre l'application du principe de K. aux neurofibrilles que Bethe proteste. 

 Bien qu'il leur reconnaisse l'état solide, Bethe leur refuse toute influence 

 sur la forme cellulaire, parce qu'elles sont intérieures. Mais K. remarque 

 que toutes les neurofibrilles ne sont pas intérieures et qu'il en est de superfi- 

 cielles, et il se défend d'avoir d'autre part prétendu qu'il n'existe pas dans 

 les tubes nerveux d'autres squelettes que les neurofibrilles. 



Bethe se plaçant sur le terrain mathématique, a établi dans une formule 

 la force de tension superficielle développée entre une tige cylindrique solide 

 et un liquide enyironnant, force à laquelle l'élasticité de la tige doit faire 

 équilibre pour empêcher la contraction sphérique du liquide, et que sup- 

 portent les deux extrémités de la tige. Et il arrive à cette conséquence 

 absurde de la théorie de K., que dans le cas de la fibre nerveuse, dont une 

 neurofibrille axiale représente la tige cylindrique élastique, le coefficient 

 d'élasticité de cette neurofibrille devrait être 10.000 fois plus grand (juc celui 

 d'un filament d'acier de même diamètre, soit correspondant à une force de 

 31 kgr. 4, par centimètre carré. Ce chiffre n'est pas pour effrayer K. , car il rap- 

 pelle que, d'après les évaluations de Triepel, le coefficient àv. résistance à 

 la traction est dans un tendon de 450 kgr. par centimètre carré. Le calcul 



