538 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



système nerveux le plus développé. Ainsi, l'Homme descend des Mammi- 

 fères, groupe le plus élevé du tertiaire; ceux-ci proviennent des Reptiles, 

 êtres les plus élevés du secondaire; ceux-ci eux-mêmes des Amphibiens qui 

 dominaient au carbonifère, et les Batraciens descendent des Poissons qui 

 régnaient au dévonien. Il est donc très vraisemblable que les Poissons 

 dérivent des Invertébrés les plus élevés, qui dominaient au moment de leur 

 apparition, c'est-à-dire des Arthropodes Palaeostracés. 



Beaucoup de zoologistes refusent d'accepter qu'il se forme un nouveau 

 tube digestif chez un animal déjà hautement différencié; et pourtant dans 

 le passage des Poissons aux Amphibiens, on admet sans difficulté la for- 

 mation d'un nouvel appareil respiratoire, destiné à respirer l'air en nature. 

 Pour G., le tube digestif des Vertébrés dérive précisément d'une chambre 

 respiratoire abritant des branchies internes, car les Palœostracés n'avaient 

 pas de branchies externes. En effet, le tube digestif est innervé par le vague, 

 nerf primitivement destiné aux brancliies et non à l'intestin; et chez l'Àm- 

 mocète, il se forme à la métamorphose un neuve lu tube digestif non 

 segmenté : cela indique que la chambre respiratoire existait la première. 

 Chez la larve d'Amphioxus, le tube nerveux s'ouvre au dehors en avant, et 

 dans l'anus en arrière. Chez les Vertébrés, c'est primitivement un tube avec 

 deux diverticules antérieurs et un ventral, l'infundibulum; cela correspond 

 exactement au tube digestif de l'Arthropode avec ses deux diverticules anté- 

 rieurs et son œsophage ventral. Et l'on trouve des rapports analogues dans 

 les autres organes; ainsi le cœur se forme de deux veines comparables à 

 celles de la Limule et du Scorpion, etc.. Cette interprétation, il est vrai, ne 

 respecte pas la théorie des feuillets, qui suppose une gastrula primitive 

 dont le feuillet interne donne toujours le tube digestif. Cela équivaut à 

 donner la prépondérance à ce dernier dans l'évolution, plutôt qu'au sys- 

 tème nerveux. L'hypoblaste, prétend G., est une conception plutôt physio- 

 logique que morphologique : on donne ce nom à la couche qui forme le tube 

 digestif. Et la gastrula n'est certainement pas primitive, car chez les Méta- 

 zoaires les plus inférieurs, où on devrait s'attendre à la trouver le plus 

 nettement, il est manifeste qu'elle n'existe pas. On la trouve, au contraire, 

 chez les formes à blastula libre, pélagique, où l'absence de vitellus oblige la 

 larve à tirer ses aliments de l'extérieur. C'est' la forme blastula qui est 

 primitive et qui indique le passage des Protozoaires aux Métazoaires, car 

 elle représente la forme la plus élevée des Protozaires, la forme Volvox. 



E. "W. Mac Bride fait à Gaskell une objection fondamentale : c'est son 

 mode de raisonnement. 11 faut, ])eur raisonner en morphologie, des règles 

 définies, sinon l'imagination peut régner en maîtresse : la modification que 

 l'on regarde comme inconcevable, un autre la trouvera la plus naturelle du 

 monde. La seule règle qu'on puisse admettre en pareille matière est qu'un 

 raisonnement doit être conforme à des précédents. Les précédents sont ici 

 des exemples de changements sur lesquels tout le monde est d'accord. Tout 

 le monde admet, par exemple, dit Mac Bride, qu'un Pagure descend d'un 

 Homard normal. Or, dans le passage qu'il imagine du Palaiostracé au 

 Vertébré, Gaskell est obligé de supposer une néoformation de tout l'animal, 

 en ne conservant que le système nerveux; il faut accepter qu'un tube di- 

 gestif devienne un système nerveux et qu'un nouveau tube digestif se 

 forme aux dépens de la surface extérieure ventrale. Aucun précédent 

 n'existe de pareilles transformations. La peau des animaux inférieurs est 

 molle et ciliée; au contraire toute l'organisation des Arthropodes est dominée 

 par la tendance à former une épaisse cuticule chitineuse. Gaskell est obligé 

 d'admettre que le t«\gument de son Arthropode ancestral a perdu cette 



