XVII. - ORIGINE DES ESPECES. 539 



tendance et a reformé une peau molle : aucun précédent n'existe pour une 

 pareille réversion. Pourquoi l'Arthropode ancestral a-t il perdu ses yeux 

 tégumentaires et en a-t-il développé de nouveaux aux dépens de ses cœcums 

 hépatiques; il n'y a pas de précédent à cela. Gaskell attaque la théorie des 

 feuillets, mais s'appuie sur la loi de récapitulation de la phylogénôse par 

 l'ontogenèse. Mais la théorie des feuillets n'est qu'un cas particulier de la 

 récapitulation. Dans le passage du Protozoaire au Métazoaire on arrive à la 

 forme blastula ; et Gaskell l'admet. Mais partout où du vitellus ne vient pas 

 compliquer les phénomènes, la blastula passe ensuite à la gastrula par inva- 

 gination. Chez l'Arthropode Lucifer et le Vertébré Amp/noxus le processus 

 est identique. Pourtant Gaskell voudrait nous faire croire que dans un 

 cas la cavité est homologue du tube digestif, dans l'autre du canal neural. 

 G. fait remarquer la ressemblance entre les Poissons cuirassés du dévo- 

 nien et les Euryptérides contemporains. On peut répondre que la ressem- 

 blance est toute superficielle, comme celle d'une Baleine et d'un Poisson. 

 Il prétend que seuls les êtres munis d'une forte armure et d'un système 

 nerveux très développé ont pu échapper à ces. Crustacés formidables, alors 

 prédominants. Si l'ancêtre des Vertébrés avait ressemblé à VAmphioxus, 

 dit-il, il n'aurait pas résisté. Mais de pareilles formes peuvent persister en se 

 cachant. Gaskell prétend que tous les organes peuvent changer pendant 

 que le système nerveux persiste, parce qu'il est l'organe le plus important. 

 Mais chez les types inférieurs on le voit se dissocier, puis se résoudre en un 

 ectoderme cilié. A partir de cette disposition primitive, généralisée, il y a 

 groupement progressif des cellules nerveuses suivant les exigences des 

 organes moteurs et sensitifs. Dans son développement, VAmphioxus res- 

 semble au Balanaglossus et celui ci rappelle les larves d'Echinodermes. 

 Cela semble conduire à un groupe d'êtres pélagiques, d'où tous ces types 

 seraient descendus. Gaskell attaque la théorie de l'origine indépendante 

 des grands phylums et du développement parallèle en général. Cela est pour- 

 tant évident dans bien des cas : ainsi, le type aérien des Gastéropodes est 

 apparu au moins une douzaine de fois tout à fait indépendamment. Et 

 cela n'a rien de surprenant : le protoplasma étant fondamentalement le 

 même chez tous les êtres et pouvant être modifié par son entourage, les 

 mêmes causes doivent produire les mêmes effets. 



Pour E. H. Starling, la dominance d'un type, c'est-à-dire la question de 

 savoir s'il sera vainqueur dans la lutte pour la vie, dépend de son degré 

 d'adaptation, et celui-ci dépend surtout de son système nerveux. C'est donc 

 ce système qui détermine la dominance. Aussi est-il le seul organe qui 

 subisse une évolution continue, des êtres inférieurs aux supérieurs sans 

 être jamais remplacé ni formé à nouveau. Le principe de G., qui prend cet 

 organe comme guide dans sa généalogie, est donc juste. La fonction d'ail- 

 leurs importe plus que la forme, puisque la fonction fait l'organe. 



E. S. Goodrich cherche d'abord quel a dû être le Vertébré primitif. Les 

 Giiathostomes, dit-il, peuvent se ramener « avec une certitude considéra- 

 ble ï à un ancêtre aquatique pisciforme, assez semblable à un Sélacien. Les 

 Cyclostomes sont inférieurs, non pas seulement par dégénérescence, car la 

 segmentation de leur corps est plus complète et leurs segments plus uniformes, 

 surtout dans la tète. Plus bas encore est VAmphioxus qui conserve beaucoup 

 de caractères primitifs. On peut conclure de ces rapprochements que l'an- 

 cêtre des Vertébrés était encore plus uniformément segmenté que VAm- 

 phioxus, que sa région céphaliquc était à peine différenciée, sans crâne, 

 sans nerfs crâniens spécialisés, sans gros organes sensoriels pairs. Il est 

 possible que VAmphioxus soit un peu dégénéré, mais on ne peut sérieuse- 



