542 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



et pourtant chez les Vertébrés plus élevés il place la bouche ancestrale dans 

 la région de l'infundibulum. Il faudrait alors que le neuropore représente 

 l'infundibulum ? Le canal neurentérique résulte de l'enveloppement fortuit 

 du blastopore par les replis neuraux et n'a pas de signification phylogénéti- 

 que. La grande importance physiologique du système nerveux central fait 

 précisément que cet organe n'est pas un bon point de départ pour déterminer 

 l'origine des \'ertébrés ; les structures les moins utiles sont au contraire les 

 meilleurs guides pour découvrir les affinités, car les organes les plus em- 

 ployés sont les plus sujets à l'adaptation. 



Ray Lankester (E.) observe qu'il y a cent ans tous les morphologistes 

 admettaient l'échelle des êtres, c'est-à-dire une série linéaire des groupes 

 animaux, à complication croissante. Cuvier fit un grand pas en disposant 

 les animaux suivant quatre embranchements distincts : c'était, par antici- 

 pation, l'arbre généalogique moderne, à séries ramifiées, qui a générale- 

 ment été adopté depuis Darwin. On admettait en effet universellement 

 jusqu'ici que, en passant du type Cœlentéré au type Cœlomate, il apparais- 

 sait un certain nombre de lignées divergentes, sur l'origine desquelles nous 

 n'avons d'ailleurs que de rares indications. Ce qui paraît le plus probable 

 est que ces différents phylums convergent vers des formes ancestrales 

 simples et qui ont hérité des mêmes tissus et organes fondamentaux : tube 

 digestif, néphridies, cœlome, gonades, système vasculaire, nei*veux et or- 

 ganes sensoriels, essentiellement de mêmes types. Le tait que les vésicules 

 optiques des Arthropodes, par exemple, ressemblent, à certains égards, à 

 celles des Vertébrés, ne peut être regardé comme indiquant des affinités 

 spéciales puisque des Annélides, des Mollusques, etc., possèdent des organes 

 de même ordre. Si VAmphioxus et le têtard d'Ascidie représentent, en bien 

 des points, une phase du développement des Vertébrés bien plus primitive 

 que les Cyclo^tomes ou les Poissons, il faut reconnaître qu'ils sont modifiés 

 et dégénérés d'une façon spéciale et ne sont pas sur la ligne phylogénétique 

 directe. Il faut aussi tenir compte des Némertes, dont le cerveau complexe, 

 les fossettes respiratoires, les cordons nerveux dorsal et latéraux ont déjà 

 porté HuBRECHT à les rapprocher d'un ancêtre reculé des Vertébrés. 



Pour Ghalmers Mitchell (P.), le système nerveux des Chordata n'est 

 que l'un des modes de spécialisation d'un système nerveux primitif diffus, 

 sous-épidermique, tel qu'il se rencontre encore chez bon nombre de Cœlen- 

 térés. Mais déjà chez certains d'entre ceux-ci, la couche diffuse primitive se 

 concentre en certains points, formant des bandes ou des cercles, qui peuvent 

 même immigrer plus profondément, en perdant leur union intime avec 

 l'épiderme. Cette concentration et cette migraiion se sont faites de diverses 

 manières chez les différents types : chez les Arthropodes, la séparation 

 d'avec l'épiderme est complète et il s'est formé deux bandes ventrales et un 

 collier; chez les Chordata, c'est une bande dorsale qui a immigré dans la 

 profondeur. Chez la plupart de ces types, la métamérisation et la céphali- 

 sation ont eu lieu indépendamment et ont produit des organes analogues ou 

 homoplastiques. Mais une comparaison minutieuse de la métamérisation et 

 de la céphalisation des Vertébrés avec celles des Arlhopodes n'a de sens que 

 si on admet que VAmphioxus a passé par un stade semblable à celui de 

 l'Ammocète par exemple, et qu'il en a perdu toute trace par la suite. Il est 

 plus simple d'admettre que les Vertébrés ont acquis cette céphalisation indé- 

 pendamment, après avoir passé par un stade voisin de VAmphioxus. 



Contrairement à Dendy, J. Stanley Gardiner prétend que le système 

 nerveux est le meilleur organe à considérer pour établir l'évolution des êtres, 

 précisément à cause de son importance. Il gouverne tous les organes et 



