XIX. — FONCTIONS MENTALES. O.-^^ 



représentation mentale de cet acte, laquelle se traduit aussitôt par la répé- 

 tition de Tacte. L'intelligence n'y a aucune part. Un exemple saisissant est 

 celui des poulets séparés dans une cage par un grillage d'autres poulets 

 auxquels ou donne du grain ! Les premiers picorent le plancher nu de leur 

 cage à la vue de leurs camarades picorant le grain. La faculté d'imitation, 

 loin d'être une preuve d'intelligence, est au contraire développée en sens 

 inverse de celle-ci. Discussion du cas des singes. L'auteur explique par la 

 décharge dil'fusedel'énergie accumulée les tâtonnements, c'est-à-dire les mou- 

 vements plus ou moins désordonnés dans la recherche d'un but que l'animal 

 ne sait comment atteindre ; c'est ainsi ([u'il parcourt d'une façon quelconque 

 les chemins du labyrinthe où il est enfermé, ayant pour but de se sauver : 

 c'est, sous un autre nom, la méthode des essais et des erreurs do Jp:nnings, 

 Quand il a réussi par hasard à atteindre son but, il établit une association 

 entre ce fait et le moyen à emploj^er et il en tire parti dans les essais ulté- 

 rieurs; de même quand un animal rôde à la recherche de la nourriture. Le 

 jeu est une autre manifestation de la dépense diffuse d'énergie. L'animal y 

 est incité toutes les fois qu'il passe d'un endroit confiné dans un espace 

 libre. Quant à la forme spéciale du jeu, différente suivant les espèces, elle 

 est déterminée par le fait que l'animal utilise son organe le plus différencié, 

 l'éléphant sa trompe, le chat sa griffe, etc. (ici un résumé détaillé -de la 

 méthode des essais et erreurs de Jennings, écrit par cet auteur lui-même). 

 Il ne faut faire appel à l'intelligence dans l'explication des instincts que 

 lorsque des explications plus simples ne peuvent suffire. Ainsi, on voit une 

 preuve de l'intelligence dans le fait que des escargots renfermés dans une 

 enceinte sans plafond et dont les parois verticales sont hérissées d'aspérités 

 empêchant leur reptation, s'échappent néanmoins en grimpant les uns sur 

 les autres le long de la paroi. Supposons une bille sur un disque tournant 

 limité par une paroi verticale de même hauteur qu'elle; la bille actionnée 

 par la force centrifuge ne pourra s'échapper. Mais s'il y a plusieurs billes, 

 la dernière arrivée s'échappera en montant sur les premières disposées en 

 bordure. L'acte est le même et cependant l'intelligence est absente. L'intel- 

 ligence intervient seulement dans le perfectionnement très lent des instincts, 

 en apportant de ci de là quelques modifications qui finissent par passer du 

 domaine de l'intelligenee dans celui de l'instinct par une sorte de cristal- 

 lisation. L'excitation-signal suffisante, pour produire la réaction, peut être 

 graduellement diminuée d'intensité sans cesser d'être efficace. Seule la 

 méthode du dressage permet de démontrer et de mesurer la sensibilité des 

 êtres aux divers agents. Quand on produit une seule excitation, la réaction 

 qu'elle provoque peut être un fait de coïncidence, et l'absence de réaction 

 prouve seulement qu'elle n'a pas été dynamogène et non qu'elle n'a pas 

 été perçue. Si, au contraire, un animal a été dressé à répondre par une 

 réaction définie à une excitation donnée, la réponse ne peut plus être attri- 

 buée à la coïncidence et, d'autre part, l'excitation est toujours dynamogène. 

 En sorte que, si on la diminue graduellement d'intensité, (|uand la réaction 

 cesse, c'est qu'on a atteint le seuil de la perception ; et cela s'applique aussi 

 bien aux excitations représentatives substituées à l'excitation elfective ini- 

 tiale qu'à cette dernière. La durée du souvenir qui réunit le signal à la 

 réaction motrice e.st très grande et se compte par mois et par années ; d'ail- 

 leurs, sauf des cas exceptionnels, il n'est pas fait appel à cette persistance 

 car, soit dans la nat:ire, soit dans le dressage, de nouvelles expériences 

 interviennent fréquemment. L'auteur tranche dans le sens positif la grosse 

 question de 1 hérédité des caractères acquis et s'en sert pour expliquer l'évo- 

 lution de l'instinct. 11 donne en quelques lignes plusieurs exemples absolu- 



