XIX. - FONCTIONS MENTALES. 035 



tir au lieu de départ pour que les oiseaux trouvent une différence appré- 

 ciable en commençant leur voyage dans un sens ou dans l'autre. N'arrive-t-il 

 pas que des oiseaux du Nord de la France trouvent, en so rendant en Afrique, 

 une température momentanément plus basse dans le midi de la France 

 qu'au lieu d'où ils sont partis? D'autres facteurs interviennent sans doute, 

 telle que l'imitation de vieux individus ayant fait plusieurs fois le voyage. 

 Les animaux ont une appréciation visuelle des distances qui n'a pas les 

 caractères d'une routine, mais ceux d'un jugement immédiat d'après les 

 conditions de chaque cas particulier. Des chiens habitués à faire le saut 

 périlleux en arrière sur place surent immédiatement se donner l'impulsion 

 horizontale précisément nécessaire pour franchir, en outre, une, deux ou 

 trois barrières. Mais seul le chimpanzé s'est montré intelligent pour diri- 

 ger une bicyclette à travers des méandres imprévus. L'auteur repousse sans 

 preuve l'idée que le sens de l'équilibre est relié a des sensations labyrinthiques, 

 et le rattache uniquement à des sensations cutanées et musculaires. Ici aussi 

 les réflexes naturels peuvent être dominés par l'expérience et le dressage. 

 La décharge diffuse du trop plein de l'énergie accumulée, réglée et orientée 

 par les dispositions anatomiques et psychiques est à la base d'une foule de 

 manifestations instinctives, en particulier de celles qui sont en rapport avec 

 l'acte générateur. Elle explique aussi divers instincts compliqués et en appa- 

 rence merveilleux L'auteur cite ici, sans connaître les admirables travaux 

 de Paul Marchal le cas des Hyménoptères qui paralysent par leur venin 

 une proie destinée à leurs larves qui n'écloront qu'après leur mort. Par son 

 sens général, son explication se rapproche de celle de Marchal, mais elle est 

 beaucoup moins objective et moins fouillée. De même il explique ainsi cer- 

 taines réactions, en apparence non utiles, et que Darwin expliquait par une 

 manifestation antithétique inverse de celle provoquée par la condition psy- 

 chique contraire; par exemple, dans l'action du chien de lécher les mains de 

 son maître il voit un souvenir des aliments qui s'y sont trouvés dans maintes 

 circonstances ou pourraient s'y trouver. L'instinct de faire des provisions 

 s'explique par le fait que l'acte de saisir la nourriture devient commandé, 

 non plus par la sensation affective et immédiate, la faim, mais par quelques- 

 unes des diverses sensations représentatives antécédentes à la faim et qui 

 ont pu se substituer à elle. Puis l'animal joue avec l'aliment qu'il a dans sa 

 bouche, comme un chien qui lance en l'air un morceau de pain et le rattrape 

 quand il n'a plus faim, et finalement il rapporte à son logis l'aliment qui a 

 conservé pour lui un intérêt différent de la satisfaction de la faim; ces 

 réactions ont été fortifiées et fixées par une sélection analogue à celles qui 

 peuvent se rencontrer dans la nature, c'est ainsi qu'un cacatoès a pu être 

 habitué à se fabriquer un nid grossier et à y chercher un abri, au moyen d'un 

 vent artificiel, d'un soufflet dirigé vers sa nuque. Pour expliquer la construc- 

 tion de l'alvéole par les abeilles, ainsi que tous les actes qui s'y rapportent, 

 l'auteur fait appel à une représentation mentale du gâteau achevé qui se 

 combinerait cliez l'abeille avec l'instinct de construire autour d'elle un 

 cylindre creux de cire approprié aux dimensions de son corps. [Mais d'où 

 vient cette représentation mentale chez des individus qui construisent un 

 gâteau d'alvéoles sans en avoir vu antérieurement?] La nidification la plus 

 évoluée s'explique par la succession des phases suivantes : L'oiseau qui va 

 pondre au milieu des herbes tourne sur lui-même comme le chien pour 

 écarter les herbes et les tasser autour de lui (ce mouvement se retrouve au 

 cours de la confection des nids évolués) ; la substitution des excitations re- 

 présentatives antécédentes (que l'auteur appelle la loi de récurrence) déter- 

 mine l'oiseau à commencer ce nid rudimentaire avant la ponte, puis à cons- 



