XX. - THEORIES GENERALES. — GENERALITES. 657 



les asters, les fuseaux, sont tellement semblables aux représentations figu- 

 rées des champs magnétiques et électriques, que même dans l'ignorance où 

 Ton était de l'existence et de la nature de tels centres dynamiques chez les 

 êtres vivants, la ressemblance fut fréquemment soulignée. Les témoignages 

 physiologiques de l'existence de tels centres dynamiques sont, dit l'auteur, 

 encore plus frappants. Le phénomène fondamental de la cellule vivante 

 c'est la nutrition, c'est-à-dire, l'absorption (mouvement centripète) et l'élimi- 

 nation (mouvement centrifuge). Or, c'est le caractère des autres dynamiques 

 de provoquer des mouvements centripètes et centrifuges. « La cellule vi- 

 vante est donc un centre dynamique, les êtres vivants sont constitués par 

 des associations diverses de centres dynamiques, et la vie est dans les actions 

 réciproques de ces centres et dans l'action sur eux du monde extérieur. La 

 notion des centres dynamiques éclaire la biologie comme un soleil levant 

 un paysage obscur. » Quelle est la nature physique de ces centres dyna- 

 miques? Les phénomènes de la vie se passent tous dans les liquides; c'est 

 donc la physique du liquide qui doit nous révéler leur nature. Or, dans un 

 milieu liquide qui n'est pas homogène, qui présenterait en ses différents 

 points des différences de concentration moléculaire, deux processus s'effec- 

 tueront, orientés suivant des directions centripètes et centrifuges : la diffusion 

 et l'osmose; ce sont ces deux processus qui, dans la pensée de L. fonc- 

 tionnent dans la nature entière comme des centres dynamiques. Seule- 

 ment la représentation qu'il se fait de ces deux phénomènes n'est pas la 

 représentation classique qu'enseigne la physique des liqueurs. « L'ensei- 

 gnement actuel de cette physique, dit-il, est erroné. On représente la dif- 

 fusion des liquides les uns dans les autres, la propagation des substances 

 dissoutes et solubles dans leurs solvants, de l'eau dans les solutions, comme 

 s'effectuant par un mélange homogène dont la formation se ferait et se 

 propagerait de proche en proche, dans la masse. Rien n'est plus contraire 

 à la réalité.... Les substances dissoutes ou solubles se répandent dans les 

 liquides, l'eau dans les solutions non par des mélanges homogènes, de proche 

 en proche, mais par des courants qui rayonnent de la substance comme 

 centre dans toutes les directions ; ces courants ont deux sens opposés : cen- 

 tripètes et centrifuges. La force qui produit ces courants c'est la pression 

 osmotique. Leurs centres d'émission, véritables centres dynamiques, ou 

 pôles, sont de deux sortes : centres de pression osmotique plus forte que 

 celle du milieu, ou pôles positifs de diffusion; centres de pression osmotique 

 moins forte, ou pôles négatifs de diffusion. » Cette opinion est basée sur 

 l'observation de nombreuses photographies prises au cours de la diffusion 

 de gouttes d'eau teintées d'encre dans des solutions salines; on y voit 

 rayonner d'un centre une infinité de courants de diffusion, orientés comme 

 des piquants d'oursins ou comme les lignes de force qu'inscrit la limaille 

 autour du pôle magnétique. Ainsi dans les liquides et, par suite, dans les 

 organismes vivants, tout point de concentration plus forte ou plus faible que 

 celle de son milieu est un centre dynamique, siège de forces rayonnantes 

 centripètes et centrifuges : « Nous savons maintenant que chez les êtres 

 vivants, partout où il y a une différence de concentration, là est un centre 

 dynamique et nous connaissons la nature pliysique des forces qui émanent 

 de ces centres : c'est la pression osmotique. » Dès lors, sachant produire dans 

 les liquides ces forces polaires dans des conditions analogues à celles où 

 elles naissent et agissent dans les êtres vivants, nous devons observer les 

 mêmes phénomènes, les mêmes mouvements et les mêmes formes résul- 

 tantes que chez les êtres vivants. Tel est le point de vue fondanic>ntaI dont 

 s'est inspirée la technique de l'auteur. Celle-ci consiste essentiellement à 



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