SÉANCE DU 17 JUIN 1889 177 



On a tenté de lever quelques-unes des difficultés que présentent 

 les comparaisons embryogéniques en faisant remarquer que dans 

 certains cas, chez la plupart des animaux d'eau douce ou terrestres, 

 par exemple, les phénomènes ontogénétiques étaient modifiés de 

 manière à réaliser le plus rapidement possible la forme définitive ; 

 c'est ce qu'on a appelé une embri/ogénie condensée. Lorsqu'au lieu 

 de se simplifier, l'ontogénie se compliquait au contraire d'accidents 

 nouveaux, comme dans le cas de l'hypermétamorphose des Insec- 

 tes vésicants, les mots d'e)nbryogé'iie dilatée sont venus naturelle- 

 ment s'opposer à ceux d'embryogénie condensée, passés déjà dans 

 la langue courante. Ainsi, tandis que l'embryogénie de la Molgule 

 est condensée par rapport à celle des autres Ascidies ; Tembryogénie 

 de la plupart des Etoiles de mer, des Ophiures, des Oursins, est au 

 contraire dilatée par rapport à celle des Comatules et des Holothu- 

 ries. On explique cette dilatation par les adaptations auxquelles 

 doivent se prêtes des larves destinés à vivre longtemps en liberté, 

 avant de revêtir la forme qu'elles devront toujours garder. 



Ces explications ne sont pas d'une clarté absolue. Si l'ontogénie 

 n'est, suivant la formule d'Haeckel, qu'une brève répétition de la phy- 

 logénie, il est, au contraire, évident que toutes les ontogénies sont 

 prodigieusement condensées, et qu'il ne saurait, en conséquence, y 

 en avoir de dilatées. Tout au plus peut-on dire qu'il en est de déviées. 

 C'est un nouveau point à examiner que celui de savoir 

 quels termes seraient les plus convenables pour désigner les 

 phénomènes que nous venons de rappeler et dont la vraie 

 nature demande, elle aussi, à être élucidée. 



Qu'il y ait déviation, dilatation ou condensation des phéno- 

 mènes embryogéniques, cela suppose qu'il existe pour chaque 

 groupe zoologique une embryogénie normale. Avant de chercher 

 à constater les déviations, à mesurer leur importance, avant 

 d'accorder confiance aux caractères fournis par l'embryogénie et 

 d'user de ces caractères comme on le fait couramment pour appré- 

 cier le degré de parenté des êtres, il serait nécessaire, semble-t-il, 

 d'avoir déterminé ce que peut être cette embryogénie normale, 

 par rapport à laquelle on admet qu'il puisse y avoir des conden- 

 sations, dilatations ou déviations ; il serait non moins nécessaire 

 de s'être assuré que les mécanismes d'évolution que l'on suppose 

 implicitement constants, lorsqu'on attache tant d'importance, par 

 exemple, à la façon dont naissent les organes, ne sont pas en 

 réalité essentiellement subordonnés à un but à atteindre dans des 

 conditions données, ne sont pas, en d'autres termes, doublement 



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