178 SÉANCE DU 17 JUIN 1889 



adaptés : 1° à la ivalisation d'un organisme déterminé ; 2° aux 

 conditions de milieu dans lequel cet organisme doit être réalisé. 

 Ce deuxième problème ne peut être résolu qu'après la détermina- 

 tion des phénomènes normaux ou, ce qui semble revenir au 

 même, des phénomènes primitifs d'embryogénie. 11 est évident 

 que, s'il était résolu dans le sens positif, un élément important 

 de variabilité aurait par cela même été mis en lumière dans les 

 phénomènes évolutifs, indépendamment du degré de parenté des 

 animaux, et il ne serait plus permis d'invoquer ces phénomènes 

 dans les classements zoologiques, autrement que sous bénéfice 

 d'inventaire. 



A l'étude attentive de ces deux derniers problèmes, qui sont, 

 à proprement parler, les problèmes fondamentaux de l'embryo- 

 génie, on ne saurait substituer des hypothèses : les faits seuls peu- 

 vent conduire à leur solution, et il y a lieu de rechercher si 

 l'on en connaît aujourd'hui un assez grand nombre pour s'adres- 

 ser exclusivement à eux. Ne serait-il pas nécessaire, pour en tirer 

 quelque chose, de tenter de les grouper dans un ordre méthodique? 



Des faits méthodiquement groupés constituent une théorie au sens 

 propre du mot, et les théories ainsi comprises sont la préface indis- 

 pensable des explications. Les méthodes de groupement et de com- 

 paraison des faits embryogéniques actuellement en usage sont-elles 

 absolument légitimes ? Il semble qu'à cet égard l'embryogénie porte 

 encore la trace des ditïicultés qu'elle a rencontrées pour se constituer. 

 Les recherches qu'elle demande ne peuvent être faites en tout 

 temjjs ; sauf d'assez rares exceptions, les observations ontogéni- 

 ques ont été faites au hasard des rencontres ; les animaux les 

 plus communs et plus proches de nous, ceux qui portent leurs 

 jeunes avec eux, ont été les premiers observés. Ce sont, comme 

 pour toutes les autres branches de la science, les Vertébrés qui 

 ont fourni les pi-euiiers documents et les plus nombreux ; c'est 

 avec ce que l'on a appris d'eux que l'on a constitué les cadres 

 et le langage même de Ja science. Ces cadres ne sont-ils pas 

 aujourd'hui trop étroits? Ne faut-il pas, par exemple, singuliè- 

 rement torturer le sens du mot feuillet pour qu'il devienne appli- 

 cable à l'exoderme et l'entoderme d'une Gastrula? 



Descendre, comme on l'a fait, des Vertébrés aux formes inférieu- 

 res du Règne animal était évidemment illogique. Le Vertébré est, en 

 effet, non-seulement un être complexe à expliquer, qui ne saurait 

 en conséquence, servir de point de départ pour aucune explication, 

 mais encore, au point de vue de l'embryogénie générale, un cas 



