SÉANCE DU 17 JUIN 1889 179 



particulier où la segmentation et le mode de développement du 

 corps prennent une allure très particulière. Ce sont pourtant les 

 conceptions fondées sur l'étude exclusive des Vertébrés et des 

 animaux analogues qui ont servi de base à toutes les spéculations 

 des zoologistes. Ne sont ce pas purement ces conceptions qui ont 

 transformé en un problème des plus embarrassants la question de 

 l'individualité des animaux ramitiés, constituant ce qu'on nomme 

 des colonies, alors qu'il n'y avait, dans leur façon de s'accroître et 

 de vivre, que des faits à constater et dont on pouvait ensuite tirer 

 parti pour l'explication de faits plus complexes ? Jointes à l'idée de 

 finalité, n'ont-elles pas suscité la théorie des générations alternantes? 

 Cette théorie est-elle bien utile ? Les importantes données biolo- 

 giques que fournissent les faits compris sous cette dénomination 

 ne pourraient-ils pas être envisagés autrement et ne s'explique- 

 raient-ils pas d'eux-mêmes si on suivait tout simplement, sans 

 théorie faite d'avance, leur enchaînement depuis les formes les plus 

 simples des Polypes et des Vers jusqu'aux plus élevés? On discute 

 souvent sur la nature de la métamérisation des animaux segmentés. 

 En présentant ces animaux comme des unités essentiellement 

 homogènes qu'une loi mystérieuse de complication viendrait ensuite, 

 on ne sait dans quel but, subdiviser en unités subordonnées 

 n'a-t-on pas créé une difîiculté tout artificielle, résultant de ce que 

 l'on cherche involontairement à étendre aux Vers annelés des 

 notions sur l'individualité déduites de l'étude des Vertébrés, au lieu 

 de prendre comme point de départ les faits présentés par les Vers 

 les plus simples et d'en suivre pas à pas les complications gra- 

 duelles ? 



Quelles que soient les idées que l'on puisse se faire sur l'origine 

 des êtres vivants, sur la possibilité de leurs transformations dans 

 la suite des temps, il est bien certain que les organismes actuels ne 

 sont pas d'égale complexité. Il a été de tout temps reconnu que les 

 animaux peuvent être répartis entre de grandes divisions, dans 

 l'étendue desquelles on peut constater non pas cette identité du 

 plan de structure que cherchaient à mettre en évidence les disciples 

 immédiats de Cuvier, mais une gradation lente qui permet de 

 s'élever de formes simples d des formes compliquées, dont les parties 

 constituantes, d'abord peu cohérentes, deniennent de plus en plus soli- 

 daires, produisant ainsi des êtres dont l'unité physiologique est de plus 

 en plus frappante. Il est toujours permis de disposer les organismes 

 compris dans ces grandes divisions dans l'ordre de leur compli- 

 cation croissante. C'est^ suivant le point de vue auquel on se place, 



