180 SÉANCE DU 17 JUIN 4889 



ou bien une simple application de la règle de logique qui recom- 

 mande de procéder du simple au composé Tétude des sciences ou 

 bien un essai de disposition des organisme sans un ordre corres- 

 pondant à celui dans lequel ils ont ap])aru. 



De toutes façons, comme il est certain que l'ontogénie procède 

 bien réellement du siuiple au composé, comme tous les organismes 

 sont au début réduits à un plastide unicpie, l'œuf, et se compli(]uent 

 graduellement, par la multiplication croissante et la différenciation 

 de plastides nés de la division du plastide unique, primitif, s'il existe 

 réellement un parallèle à établir entre les formes successives des 

 embryons des organismes supérieurs et l'ordre de succession des for- 

 mes adultes de plus en plus compliquées qui appartiennent à la 

 même série que cet organisme, le seul moyen de mettre en évidence 

 un tel parallélisme est évidemment d'établir au préalable l'ordre de 

 succession des formes adultes auxquelles il s'agit de comparer les 

 formes embryonnaires. Ne semble-t-il pas, dès lors, que loin de 

 fournir une métbode de classification, l'embryogénie ne peut, au 

 contraire, se constituer scientifuiuement qu'après l'établissement 

 d'une classification naturelle, ordonnant les organismes, comme 

 elle ordonne les phénomènes, en passant du simple au composé ? 

 Son intervention exclusive dans l'établissement de cette classilication 

 constituerait fatalement un cercle vicieux, car on ne peut interpréter 

 les phénomènes ([u'elle présente qu'à la lumière de cette classifica- 

 tion elle-même. C'est seulement quand la signication de ces phéno- 

 mènes aura été bien déterminée, qu'il sera permis de les invoquer à 

 leur tour pour résoudre quelques difficultés secondaires. 



S'il était jamais possible de connaître l'ordre dans lequel les 

 animaux ont apparu sur la terre, la classification idéale serait, au 

 point de vue qui nous occupe, cette classification paléontologique, 

 transitions qui existent entre eux. Malheureusement, les groupes 

 pour lesquels la connaissance de cet ordre serait le plus utile sont 

 justeuient ceux qui en raison de la mollesse de leurs tissus, n'ont 

 pu nous être conservés. Si incomplets que soient ses documents, 

 la paléontologie ne saurait être négligée pour l'établissement 

 d'une classification préparatoire à la coordination des phéno- 

 mènes embryogéniques; mais nous sommes réduits à fonder avant 

 toute cette classification sur une comparaison rigoureuse puisque 

 nous connaîtrions toutes les formes adultes ([ue l'ontogénie a en 

 définitive pour mission de réaliser. L'étude comparative de la série 

 complète de ces formes serait suffisante pour définir leur 

 place comme le pensait CuYJer. Les erreurs de classification 



