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DES LIENS QUI RATTACHENT LA ZOOLOGIE A LA PALÉONTOLOGIE 



Par M. H. FILHOL 



Depuis l'époque à laquelle Guvier posait les principes fondamen- 

 taux de la Paléontologie, les découvertes qui se rattachent à l'his- 

 toire ancienne du monde animal n'ont cessé de se multiplier avec 

 une rapidité inouïe. Il n'y a pas de jour où notre attention ne soit 

 appelée sur quel(|ue nouveau tait concernant les faunes éteintes et 

 ce n'est pas seulement en France, en Europe, mais en des points 

 très nombreux de diverses régions du globe, qu'un grand mouve- 

 ment scientifique entraîne des esprits élevés, curieux de connaître 

 le passé de la terre, à explorer les diverses couches qui, super- 

 posées, constituent le sol, et à y rechercher comme surdes feuillets 

 d'un livre soulevés tour à tour, des témoignages concernant l'appa- 

 rition de la vie, sa continuité et son développement progressif. 



Lorsque Cuvier publia ses premiers travaux sur les Mammifères 

 fossiles du bassin parisien, il avait toutd'abord pour but de montrer 

 qu'autrefois il avait vécu des animaux, pouvant par quelques points 

 de leur organisation être rapprochés des types actuels, mais 

 pourtant s'éloignant beaucoup de ceux-ci par l'ensemble de leur 

 orf/anisation. La démonstration, qu'il fit de ce fait, fut si nette et si 

 précise, que personne n'osa contredire ses affirmations. 



« Les révélations de Guvier, comuie l'a dit M. Gaudry, firent une 

 grande impression, non seulement dans le monde savant, mais dans 

 le public. On apprit avec quelque fierté, que si rhomme est impuis- 

 sant à lire dans l'avenir, du moins il saura lire dans le passé ; en 

 effet dans ce XIX« siècle, si fécond en admirables inventions, ce 

 n'est pas une des découvertes les moins inattendues et les inoins 

 saisissantes que celle de cette science au moyen de laquelle on 

 refait l'histoire des êtres qui ont précédé la venue de l'homme sur 

 la terre (1). » 



Après avoir démontré qu'avant la période actuelle, il avait existé 

 des êtres spéciaux, Guvier avec une grandeur de vues admirable, 

 chercha à tirer des conclusions de ce fait. « Ge qui est plus impor- 

 tant disait-il, ce qui fait même l'objet le plus essentiel de tout mon 

 travail, et établit sa véritable relation avee la théorie de la terre, 

 c'est de savoir dans quelles couches on trouve chaque espèce, et s'il 

 y a quelques lois générales relatives soit aux subdivisions zoologi- 



(_ï) Gaiidr} , Les artcêlres de nos animaux dans les lemps géologiques, page 3. 



