SÉANCE DU 17 JUIN 1889 197 



ques, soit au plus ou moins de ressemblances des espèces avec celles 

 d'aujourd'hui (1). » 



En se basant sur les documents qu'il possédait, Cuvier crut que 

 les Vertébrés fossiles appartenaient à trois périodes, à trois âges 

 difïérents : l'âge du Mammouth; l'âge du Palœothenum; l'âge des 

 grands Reptiles. 



Les recherches d'Alexandre Brongniart en France, celles de 

 Smith en Angleterre, ne tardèrent pas à prouver que les faunes 

 animales s'étaient succédé un bien plus grand nombre de fois que 

 Cuvier ne l'avait prévu. Puis vinrent les remarquables travaux 

 d'Alcide d'Orbigny qui, en annonçant qu'il avait été trouvé dix-huit 

 mille Mollusques ou rayonnes, les répartit en vingt-sept étages. A 

 partir de ce moment les investigations des géologues vinrent 

 successivement accroître les connaissances sur les différentes 

 grandes périodes d'existence du globe et elles eurent pour consé- 

 quence de faire diviser chacune d'entre elles en de nombreuses 

 assises, caractérisées par la présence d'animaux spéciaux. 



Pour Cuvier les espèces animales fossiles qu'il avait fait connaître 

 et qu'il répartissait dans les différentes périodes, que nous avons 

 rappelé, étaient perdues et il repoussait énergiquement l'idée de 

 considérer « les races actuelles, comme des modifications de ces 

 races anciennes, que l'on trouve parmi les fossiles, modifications 

 qui auraient été produites par les circonstances locales et le chan- 

 gement de climat, et portées à cette extrême différence par la longue 

 succession des années. 



)) Cette objection doit surtout paraître forte à ceux qui croient à 

 la possibilité indéfinie de l'altération des formes dans les corps 

 organisés, et qui pensent qu'avec des siècles et des habitudes toutes 

 les espèces pourraient se changer les unes dans les autres ou 

 résulter d'une seule d'entre elles. 



» Cependant on peut leur répondre, dans leur propre système, 

 que si les espèces ont changé par degrés, on devrait trouver des 

 traces de ces modifications graduelles; qu'entre le PaLi'olherium et 

 les espèces d'aujourd'hui l'on devrait découvrir ({uelques formes 

 intermédiaires, et que, jusqu'à présent, cela n'est point arrivé.» 



Au moment où Cuvier repoussait, l'idée naissante du transfor- 

 misme, les connaissances acquises sur les faunes anciennes étaient 

 encore si restreintes, qu'il n'est pas surprenant de voir cet illustre 

 naturaliste, décidé à ne tenir compte que des faits, combattre la 



(1) G. Cuvier, Discoiirs sur les révolutions de la surface du rjlobe. 



