198 SÉANCE DU 17 JUIN 1889 



théorie de l'évolution. Aujourd'hui cet état de choses est hien 

 modifié. La paléontologie, par des progrès rapides et incessants, nous 

 a éclairés d'une manière merveilleuse sur la succession des êtres à 

 la surface delà terre. L'examen des diverses faunes fossiles, qui se 

 sont succédées tour à tour, a été entrepris depuis Cuvier, par une 

 foule de naturalistes qui, en traçant des études complètes des formes 

 animales ayant vécu à des périodes successives, sont arrivés à nous 

 révéler d'une manière assurée de quelle façon la vie s'est perpétuée. 



Chaque jour de nouvelles recherches ont amené et amènent 

 encore de nouvelles découvertes, non-seulement dans des contrées 

 encore peu explorées et presque vierges de la pioche du géologue, 

 mais même dans notre sol tant de fois fouillé et bouleversé. Les 

 faunes ainsi exhumées ont été l'objet d'une étude approfondie, 

 car s'il était intéressant de les connaître au point de vue de leur 

 composition, il devenait de la dernière importance de les comparer 

 non-seulement à la population zoologique actuelle, mais aussi à 

 celles des époques qui les avaient précédé et suivies. C'était seule- 

 ment ainsi qu'on pouvait arriver à saisir entre les familles, les 

 genres et les espèces des relations qu'il aurait été impossible de 

 soupçonner tout d'abord. Nous ne devons pas cependant espérer voir 

 successivement se combler toutes les lacunes de la série zoologique, 

 par des formes animales que les paléontologistes découvriront, car 

 beaucoup d'entre elles nous resteront toujours inconnues parce 

 qu'elles ont été détruites dans des conditions qui ne permettaient 

 pas la conservation de leurs restes, ou, que par leur nature elles 

 n'étaient pas susceptibles d'être fossilisées. Aussi, certaines objec- 

 tions, que des esprits opposés à toute idée d'enchaînement du 

 monde animal ne manqueront pas d'émettre, pourront-elles être 

 un jour en présence de la multiplicité et de la grandeur des faits 

 acquis, considérées comme dépourvues de valeur. 



A l'heure présente, en face des résultats si considérables acquis 

 depuis le commencement du siècle par les paléontologistes on est 

 en droit de se demander, en se plaçant à un point de vue élevé, si 

 les découvertes relatives auxêtres anciens sont venues nous éclairer 

 sur l'origine des populations zoologiques répandues sur les terres et 

 au fond des mers et si elles nous permettent de rattacher diverses 

 classes, divers ordres, divers genres ou diverses espèces que par 

 l'examen seul de la nature actuelle nous devons considérer comme 

 absolument distincts? S'il s'est éta])li ainsi des liens entre la 

 Paléontologie et la Zoologie, qu'elle est leur valeur ? Est-elle 

 la même en ce qui concerne les diverses branches du règne 



